翌日，骤雨收歇。

罗家堡中家家欢庆，正在举行冬集大会。

此间地处长兴镇西北约四十里，坞堡建在草河北岸的山坡上。

其西临白马涧，背靠盘砣岭，坡陡石多，人力难攀。

灰暗天光下，能见那堡子整体呈不规则的“回”字型，依托山势，筑有二丈五高墙，四角设箭楼。

外围三面环河，唯一的大门开在南面正对官道方向。

此刻刚到清晨，南门大开，附近的坞堡与行商便接踵而至，在集市中互通有无。

陈牧勒马停在草河南岸，看到的便是这般景象。

昨日杀了那伙盗匪，子夜结算评价只得丁上，就给了些银钱丹药。

随后他同秦铁崖冒雨疾行，彻夜不停，方才一大早赶到此处，身上都湿透了。

“师弟，看来我们来得刚巧……”

旁边秦铁崖驱马上前，口带笑音说道，“走罢，进去闯闯这龙潭虎穴。”

陈牧表情没他那么轻松，蹙眉道：“这其中恐怕有诈。”

秦铁崖闻声目光微眯，他何尝不知道？

罗家堡牵涉进谋逆大案中，眼下应该严防死守才对。

虽说北地坞堡长期都有冬月末开大集、祭龙王，顺便与外通商的习俗。

但眼下这个关键时刻，对方还堡门大开，迎客八方，显然不太对劲。

“不管那么多了，你我便打茫荡山匪的旗号，进去瞧瞧。”

“走，先找个林子换身装扮。”

听秦铁崖这么说，陈牧也没异议。

临行前他刻意留下了那些山匪的装扮和信物，正是为此刻准备。

当下两人也不多言，驱马往一旁的林子里去了，打算换完行装，就混入坞堡查探。

与此同时，坞堡中已是人声喧沸。

罗家堡在方圆百里都素有名声，其内部建筑沿山势修砌，形成阶梯布局的建筑群。

南门直通山坡下方的大晒场，周围有马厩和民房、手工作坊。

冬集就开在这里。

此刻不同来路的外客皆在其中支起商铺，盐铁茶马皆有买卖。

算上罗家堡的庄丁护卫，还有往来平民，整个集市汇聚了约两三百人。

这人群里有一老二少三女，混迹其中毫不起眼。

其中那老妇手杵拐棍，穿黑布衣。

左边的少女着鹅黄裙裳，看起来十五六，鹅蛋脸娇俏圆润，生得明眸皓齿。

最惹人瞩目的是她皓白手腕上用红绳系着的一对铜铃，随着行路叮叮当当的响。

若陈牧在此，定会一眼认出。

其赫然是失踪许久的李婆婆，还有她的孙女李素素。

阿宁赫然正在这老婆子另一边，扶着她在冬集中穿行。

“婆婆，您真能带我找到爹娘？”

“我阿爹当初就是在罗家堡附近被马匪抓走的，您说他们会在这里吗？”

阿宁细声说着话儿，秀眉间挂满忧思。

李婆子闻声还没说话，她身旁的李素素先开口了。

“阿宁姐姐，你这么急做甚么？”

“莫不是牵挂你那郎君，想早些回去，连爹娘都不顾了？”

这小丫头说话间一双乌黑的眸子促狭弯起，好似个月牙儿，看得阿宁满脸通红。

“素素！你再胡说我不理你了！”

她仓皇说了一句，也不敢再追问了。

那李素素却凑上来，抱着她的腰，凑过脸，小声道：

“阿宁姐姐，说说嘛。你和那姓陈的木头有没有洞房呀？”

“他好像还没有迎你过门罢？呸呸呸、真不要脸！”

“要不然你离了他，跟我算了，嘻嘻……”

阿宁听着这些话实在有些受不了了，太羞人了！

“素素！你快看路，前面有人来了。”

她说着扒开李素素的缠抱，绕至李婆子另一边躲藏了。

三人正在冬集主道上，周围挤满了人，前方恰时来了辆牛车，车上拉着炭。