刘夫子是傍晚时分听到风声的。

他从学堂出来，还没走到槐树下，就被王婶子拦住了。

王婶子神神秘秘地把他拉到一边，压低嗓子说：“刘夫子，你听说了没有，砚哥儿跟他二哥逛青楼，还欠了人家银子，老鸨都追到家里来了，村里都传遍了！”

刘夫子脸色当场就变了，林砚马上要参加县试，出了这个事，那一辈子可就完了！

想到此处，他手一抖，差点没拿住手里的书卷。

他张了张嘴，半天才说出一句，“这……这从何说起？”

王婶子道：“都这么说，井台边好几个人在讲呢，说是一个穿红戴绿的老婆子，坐着马车去的二房，走的时候还喊砚哥儿呢！”

刘夫子急了，“那老婆子长什么模样？可是挽着高髻，手上戴三四个镯子？”

王婶子一拍手，“对对对，就是那模样，刘夫子你也见过？”

刘夫子心下一沉。

他见过。

那分明是镇上春风楼的老鸨。

他顾不上跟王婶子多说，转身就往周教谕的住处赶。

周教谕正坐在院中喝茶，见刘夫子匆匆进来，额上还带着汗，便道：“你这副样子，是火烧了学堂，还是学堂烧了你？”

刘夫子也顾不上行礼，一屁股坐在对面，抓起桌上的茶壶倒了杯凉茶灌下去，才道：“老师，出事了，外头都在传，说林砚跟他二哥去青楼，还欠了银子，老鸨都追到家里来了。”

周教谕端着茶盏，吹了吹茶沫，慢悠悠道：“传得厉害吗？”

刘夫子道：“满村都在传，连那老鸨的打扮都说得有鼻子有眼，老师，你说这孩子，该不会真……”

周教谕放下茶盏，看了他一眼，“你教出来的学生，你还不信？”

刘夫子急道：“学生不是不信，只是众口铄金，我怕他吃亏。”

周教谕笑了笑，“众口铄不了金，只能铄出那个造谣的人，我敢跟你打赌，这事十有八九又是他那个大伯母张氏在背后捣鬼。”

刘夫子一愣：“老师怎么这么笃定？”

周教谕道：“这村里，谁最见不得林砚好？谁最会在井台边嚼舌根？谁一开口，就能让全村人都知道？除了张氏，还有谁？”

刘夫子想了想，叹了口气，“话是这么说，可总得验证。”

周教谕起身，指了指案牍上的一方端砚，轻轻搁在石桌上，“那我与你赌这一局，若造谣之人不是张氏，这方砚台归你，若当真是她，你输我什么？”

刘夫子一咬牙，也从袖中摸出块墨，“学生身上无长物，就用这方徽墨作注。”

周教谕捋了捋白须，“好，不许反悔，走，去村口看看。”

林万奎到林砚家的时候，院门口已经围了不少人，指着二房的院门交头接耳。

林万奎一挥手，“都散了，看什么看，谁再传风言风语，我按族规办他！”

众人这才慢慢散了。

林万奎推开院门进去，林砚正蹲在院中，指挥林河往木模里倒皂液。

满院阴干着刚做好的香皂，白白净净，码得齐整，香气四溢。

林万奎先看了一眼那些香皂，又看看林砚，“砚哥儿，外头都传遍了，到底怎么回事？”

“什么事？”林砚擦了擦手，一脸茫然。

林万奎一跺脚，“还有什么事，青楼那事？”

林砚恍然大悟，敢情是那事，站起来，把来龙去脉说了。

林万奎听完，果然如此，肯定是有人在背后传瞎话，想毁了林砚。

“王八蛋，敢在背后胡说八道，此事我要严查！”

几个族老也是个个义愤填膺，“查，必须查，查出来，不管是谁，一律赶出族里。”

“对，咱们族里好不容易出了砚哥儿这个苗子，要不能让人毁了！”

“这是有人要害咱们林氏家族，要毁了咱们林氏，必须查！”

“……”

没费多少工夫，林万奎就从几个婆子嘴里问出了源头。