“你在倚梅园当差多久了？”宜修微微笑着与她闲话家常。

余莺儿也渐渐放松了下来：“回娘娘的话，嫔妾在倚梅园当差三年了。”

“那也挺久的了，辛苦你了。”宜修微微颔首，“本宫听说你会唱昆曲？”

余莺儿的眼睛亮了起来：“是，嫔妾的母亲从前在戏班子学过，嫔妾自幼跟着母亲学了些。娘娘若不嫌弃，嫔妾愿为娘娘唱一段。”

宜修笑了笑，却没有接这个话茬。

她端起茶盏喝了一口，悠悠道：“本宫听说，华妃……也差人去请你了，你可知道？”

余莺儿愣了一下：“嫔妾知道，但嫔妾今早接了皇后娘娘的懿旨，不敢耽误，便立刻随剪秋姑姑过来了。”

宜修的笑容深了几分。

“华妃娘娘怀着祥瑞之胎，近来喜欢听曲儿解闷。她既请了你，你便该去的。”她的声音依旧是温温柔柔的，像是在替余莺儿着想。

“只是本宫想着，你刚封了官女子，规矩礼仪还不大熟悉。华妃娘娘如今身子重，若是你哪里做得不妥当，冲撞了她，反倒不好。所以本宫先叫你过来，嘱咐你几句。”

余莺儿连忙点头，脸上满是感激：“多谢皇后娘娘提点！嫔妾初入宫闱，什么都不懂，全靠娘娘照拂。”

宜修满意地看着她。

这个余莺儿不算聪明，不过还算听话，给一点甜头便感恩戴德。

但这样出身卑微的人得了圣宠，便是插在华妃眼皮子底下的一根刺。她不在乎这根刺能扎多深，但只要能恶心到华妃，便够了。

“剪秋。”宜修唤道。

剪秋立即捧着一只锦盒上前，打开来，里头是一支赤金如意簪。

宜修拿起簪子，亲手替余莺儿簪在发髻上。

“这是本宫的一点心意。”她退后一步，端详了片刻，笑道，“好看。往后在皇上跟前伺候，打扮得体面些，也是给皇上长脸。”

余莺儿受宠若惊，连忙福身谢恩：“嫔妾多谢皇后娘娘厚爱！娘娘对嫔妾恩重如山，嫔妾一定好好报答娘娘！”

宜修亲手扶起她，拍了拍她的手背：“去吧，华妃那边还等着你呢。”

余莺儿千恩万谢地退了出去。

她的脚步轻快得像踩在云上，出了景仁宫的宫门，正要往翊坤宫的方向走，却看见周宁海靠在宫墙根下，皮笑肉不笑地看着她。

“余官女子。”周宁海看着她，那笑容直叫她瘆得慌。“华妃娘娘差奴才来传句话。”

余莺儿停下脚步，脸上的表情也瞬间僵住了，隐隐不安起来：“公公请说。”

周宁海慢悠悠地走到她面前，目光在她发髻上那支赤金如意簪上停了一瞬，嘴角的笑意更深了几分。

“华妃娘娘说了，余官女子好大的面子。娘娘想听曲儿，皇后娘娘也想听曲儿。只是这曲儿，总得有个先来后到。”

他的语气轻飘飘的，像是在说一件微不足道的小事。可余莺儿却觉得后背一阵发凉，方才在景仁宫里攒下的那点得意，被这几句话浇得干干净净。

“嫔妾……嫔妾不敢对华妃不敬！嫔妾这就去翊坤宫给华妃娘娘请安！”她连忙道。

周宁海看了她一眼，阴恻恻地笑了一声，一瘸一拐地转身走了。

余莺儿站在宫道上，望着他的背影，手指不自觉地摸向发髻上那支赤金如意簪。簪子是皇后赏的，但她忽然觉得那簪子有些烫手。

??

余莺儿赶到翊坤宫时，额上已沁出一层薄汗。

颂芝将她领进殿内，年世兰正歪在软榻上，闭着眼睛小憩。

余莺儿也不知能不能开口，又怕华妃娘娘睡着了，她一开口就把人惊醒了。她只好福下身子，低着头不敢言语。