贺淳华僵坐了良久，终于缓缓起身：“下官这就去调度人手。孙国师和年都尉先移步别馆歇息，晚些我在松鹤楼摆酒，为二位接风洗尘。”

目的达成，两人也不再多留，施施然起身，由贺家父子送到府门，看着他们的背影消失在街角的暮色里，贺灵川才压着嗓子开口：“爹，你真打算拨人跟他们往盘龙沙漠里闯？”

贺淳华没答话，脸色沉得像滴墨，显然心里的算盘正拨得飞快。他想起郡衙里堆成山的公务，匆匆丢下一句“这事半句都不能让你娘知道”，便转身往书房走，脚步里全是沉甸甸的心事。

贺灵川攥着指尖站在原地，凉意顺着后脊往上爬。他转身往内院走，刚进花园就撞上年松玉——不，是贺越正陪着应夫人往这边来。

应夫人一眼瞥见他，开口问道：“方才来的客人是什么来头？”

“是孙孚平孙国师，还有浔州牧的二公子年松玉，找爹商量关乎战局的机要事。”贺灵川把神色摆正，一本正经地答。

“国师？”应夫人愣了一下，显然没料到这种级别的人物会踏足自家府门。那可是连王侯见了都要礼敬三分的大人物，怎么会突然跑到这边塞小城？她心里诧异，但也懂“机要”二字的分量，不再多追问，只抬眼打量着他：“那是好事还是坏事？”

“好坏各半。”贺灵川绷着脸，语气半点不像说笑，“全看爹接下来怎么走这步棋。”

应夫人眼珠转了转，疑惑道：“事关军机，你爹怎么把你也叫进去了？按常理该叫你弟弟这个更稳妥的小儿子才对。”

【贺灵川内心疯狂吐槽：稳妥？现在这破事哪里半分稳妥了？娘这心思也太偏了点，合着家里的事贺越能沾，我贺灵川连边都挨不上？再说我当初就是从盘龙沙漠的崖上掉下来的，这事我早就卷得比他们还深，现在说这些还有个屁用。】

他脸色瞬间沉下来，语气带着点压不住的躁：“我早就卷进这事里了。娘这话是什么意思，爹有事难道不该找我？”

应夫人瞧他这神色，当即皱起眉：“你也牵涉进去了？是不是你又在外头闯了什么祸？”

贺灵川脸彻底冷了下来：“在娘眼里，我就只会惹祸？”

话刚出口他就愣了——偏偏这回，应夫人还真说中了。

应夫人脸色随即缓下来，伸手轻轻拍了拍他的胳膊，语气软下来谆谆劝道：“灵川，你也长大了，得再懂事稳重些，才能真的替你爹分担担子。”她往府门方向望了一眼，“我去门口给流民分发救济的食物，你们兄弟俩好好聊会儿。”

看着应夫人由婢女扶着走远，贺越留了下来，语气温和：“大哥，我们去偏厅喝杯茶？”

贺灵川点头，刚迈出两步，就听见贺越温声劝他：“母亲性子直，没有恶意，大哥别往心里去。”

贺灵川斜了他一眼，火气一下子窜上来：“她是我娘也是你娘，轮得到你在这儿当好人劝我？从小到大她疼你疼得像揣在心口的宝，看我哪哪都不顺眼，全府谁不知道？你少来这套，解释就是掩饰！”

【贺灵川内心警铃大作：不对，贺越这话没安好心。他故意拿娘的态度挑我的火，是想搅得我先乱了阵脚，还是想从我嘴里套出关于大方壶和沙豹的半分消息？府里现在看着风平浪静，其实墙后说不定就藏着大司马的眼线，一句话说错，明天我们贺家满门都得被架在火上烤。这滩浑水，比盘龙沙漠的沙暴还吃人的命。