他下意识摸着胸口那串从小戴到大的项链，坠子温润不像凡品，忽然心头火起，猛地扯下来往院外花园狠狠一扔——项链在空中划出一道弧线，径直飞过围墙消失在夜色里。

结果才过了几息功夫，他就觉得胸口传来熟悉的微凉触感，低头一看，那串项链好端端地又戴回了他脖子上，连系绳的结都没歪半分。

之前他已经试过十好几次，藏进密室、扔进井里、派人拿到城外丢去乱葬岗，这玩意儿每次都能神不知鬼不觉地自己跑回来，像块甩不掉的狗皮膏药。他翻来覆去检查无数次，材质根本不是他以为的玉石，反倒细腻致密，和打磨光滑的象牙有七分相似。

坠崖那日，重伤濒死的豹妖拼尽最后力气，对着他吼出了一个震得他耳膜发颤的新词——神骨。他盯着项链上那个毫不起眼的坠子，嘴角猛地抽了抽：合着这死赖着他不放的破玩意儿，居然是块神骨？

另一边饭厅里，贺越早已拱手告退，贺淳华夫妇正往内室走，应红婵终于憋不住数落开了：“老爷你今天也太惯着灵川了！府里每月进项大半都填进他的开销里，你瞧瞧他最后拍桌子走的样子，简直越来越没规矩！”

“下月就好了。”贺淳华笑着替她揉了揉肩膀安抚，“他刚从西山坠崖重伤痊愈，咱们这边又紧着减他的月例，孩子心里有火气，发出来总比憋着憋出毛病强。”

应红婵还想再抱怨几句，贺淳华忽然话锋一转，目光沉沉望着她：“你没发现灵川这阵子，和以前不太一样了吗？”

应红婵愣了愣，皱眉仔细回想半天，还是摇了头：“能有什么不一样？上个月还听街上说书先生说，他带着家丁当街追着小贩跑，除了这月花银子比以前稍微收敛点，那性子还是咋咋呼呼，半点没变。”

“是么。”贺淳华深深地看了她一眼，语气里带着点别的意味，“这大半个月我忙着巡城没在府里，你怕是没怎么和他一起同桌吃饭吧？灵川最近十天，能有两天回府里吃饭就不错了。”

应红婵瞬间变了脸色，声音拔高了几度：“老爷！那明明是他自己整天往外头野，不愿踏回府里半步！我难道还能把他绑到饭桌上不成？”

贺淳华望着房梁悠悠叹了口气：“你啊，得多拿出点真心体恤他，孩子都快满十六了，早有自己的心思了。”

“那是自然。”应红婵立刻点头，语气又变回以往的笃定，“不管怎么说，灵川都是贺家名正言顺的长子，我这个做继母的，自然不会亏了他。”

等应红婵的身影消失在内室屏风后，贺淳华背着手站在空荡荡的大堂里，对着夜色长长吐出一口浊气。管家老莫像道影子似的从廊柱后走出来，垂手立在他身边。

“东来府派出来追踪豹妖的二十七个精锐，刚踏进黑水城地界就全没了动静。”贺淳华声音压得极低，眼神锐利如鹰，“这事关他们藏在暗中的大秘密，绝不会善罢甘休，后头肯定还有狂风暴雨。”

他顿了顿，望着东边王廷所在的方向，眉头拧成了疙瘩：“可我最担心的还不是东来府寻仇——我们和王廷的传讯断了快两个月，半点消息都传不进来。我这心里总慌得很，怕是席卷整个边陲的大乱，转眼就要来了。”

“老爷吉人天相，定能带着阖府平安渡过去。”老莫管家腰弯得极低，语气里全是几十年如一日的笃定，“这么多大风大浪咱们都闯过来了，从来没出过差错。”

接下来整整十天，黑水城风平浪静。街上照常是车水马龙，往来行商的吆喝声此起彼伏，仿佛所有暗藏的汹涌暗流，都沉在了看似平和的市井烟火之下。

只有每日在后山演武场练完拳的贺灵川清楚，自己胸口那枚神骨坠子，最近几日发热的次数越来越频繁了。

山雨欲来风满楼，而他这个旁人眼里的败家子，早就握着别人看不到的底牌，站在了风浪最前头。