这辈子，她要好好“关照”一下这位李掌柜。

沈鸢回到府里，换回女装，刚坐下喝了口茶，翠儿就跑进来了。

“姑娘！姑娘！出事了！”

“别急，慢慢说。”

“春桃回来了！她刚才去大房待了半个时辰，出来的时候脸色很难看，回来就把自己关在屋子里，谁也不见！”

沈鸢放下了茶杯。

春桃去大房汇报了。汇报完之后脸色难看，把自己关起来——这说明周氏对她汇报的内容不满意，或者给了她什么难以完成的任务。

“她关在屋子里干什么？”

“不知道，但奴婢看见她从窗户里往外扔了一张纸，被风吹到院子角落里了。”

沈鸢站起身：“带我去看。”

翠儿领着她来到院子角落的一棵桂花树下，从草丛里捡起一张皱巴巴的纸。

沈鸢展开来看了一眼，嘴角微微一勾。

纸上写的是一行字：“戌时三刻，甜水巷甲七号。”

这是周氏给春桃的指令——让她今晚戌时三刻，去甜水巷甲七号，见一个人。

甜水巷是京城出了名的烟花之地，甲七号是其中一家中等规模的青楼。

周氏让春桃去青楼见人？

不对。

周氏不可能让一个丫鬟去青楼办正事。除非……甲七号不是青楼，或者不只是青楼。

沈鸢突然想起一件事——上辈子她听冷宫里的老太监提起过，太子党在京城有几个秘密联络点，其中一个就藏在甜水巷里。表面上是青楼，实际上楼下是风月场，楼上是情报据点。

甲七号，会不会就是那个联络点？

如果春桃今晚要去甲七号见人，那她要见的人，很可能跟太子党有关。

沈鸢把纸条折好收起来。

“翠儿，今晚你帮我做一件事。”

“姑娘请吩咐！”

“戌时左右，你偷偷跟着春桃。她去哪儿，你就跟到哪儿。但千万别让她发现你。如果她进了甜水巷，你就站在巷口等着，不用进去。”

翠儿的眼睛瞪得溜圆：“甜水巷？那可是……”

“我知道是什么地方。”沈鸢的眼神冷了下来，“正因为是那种地方，才更要去看一看。”

黄昏时分，沈鸢坐在书房里，把今天在绸缎庄观察到的所有细节，都在纸上列了出来。

李掌柜的可疑之处：

蜀锦出货价十五两，远高于市场价

库房布料被频繁送往后院，去向不明

沈明远紧急催账，李掌柜今早去大房汇报

后院的可能用途：

存放赃物的仓库

秘密出货渠道

与太子党联络的据点

第三条可能性最大。

因为蜀锦的出货价偏高，不像是正常的商业行为。正常商人不会用十五两一匹的价格买蜀锦——除非他不在乎价格，只在乎数量，而且买来的东西不是用来卖的，而是用来送人的。

送给谁？

送给东宫的人。

太子党的开支庞大，需要大量的绸缎来打点关系、制作官服、赏赐下属。如果李掌柜通过“后院渠道”把绸缎低价卖给太子党，那差价部分就成了太子党的“回扣”。

而这部分回扣，最终来源是绸缎庄的账面利润——也就是从二房铺子里合法赚来的钱。

一条完整的利益输送链。

沈鸢在纸上画了一条线，把“绸缎庄利润”和“太子党”连在一起。

她爹的案子，户部侍郎赵大人做局，花家配合，大房执行——这条线她已经大致理清了。

现在又多了一条线——绸缎庄通过李掌柜，向太子党输送利益。

两条线交汇在大房。