唐朝中期面临的外部威胁，主要来自青藏高原上来的吐蕃人，当时的吐蕃、统一强大，几乎每年都来到甘肃、陕西一带抢劫，汉人种植的麦子成熟时，他们就来收割，安史之乱时，他们趁着大量唐军内调平叛，更是大肆抢劫。

唐德宗试图拉拢吐蕃，他曾经与李泌商议，提出将安西都护府、北庭都护府管辖的西域地区放弃，交给吐蕃，李泌坚决反对这种用土地资助敌人的政策，唐德宗在李泌的说服下，放弃了丢弃西域的念头。

李泌向唐德宗提出：“现在吐蕃人长期盘踞在西部，威胁很大。请陛下允许，大开府库，将里面常年贮存的快要变质裂脆的丝帛取出来，打结染色，染过之后，再次打开，就成了色彩斑斓的花布了，利用党项人拿去到市场上贩卖，每头牛不过用两三匹丝帛就能换到。国家制作大量铁器，发给边镇，让士兵们用这些耕牛、铁器垦荒，成熟时，国家按照现在的市场价格，增加五分之一的标准来收购，关中的土地不再荒芜，，戍卒有利可图，军队有粮可用，市场的粮价也一定会降低，戍卒们因为屯田而富足，就不想回家了，这就能改变关中人力物力匮乏的局面。”

唐德宗说道：“这样一来，就可以制止突发事件发生了。”

李泌说道：“我还有不用中原兵力，制服吐蕃的方法。”

唐德宗说：“快说是什么好方法。”

李泌说道：“我现在不说，等到边界的稻麦成熟后再说。”

李泌为什么不说呢？李泌的方法是，联络回纥、阿拉伯、南诏来一起进攻吐蕃，但是，唐德宗一向憎恨回纥，恐怕难以说服唐德宗同意这一策略。

唐德宗为什么难以接受回纥人呢？

回纥人是今天的维吾尔人的祖先，他们本来是突厥人的分支，生活在阿尔泰山一带，回纥人与唐朝关系一直不错，他们的建国首领骨力斐罗曾经被唐玄宗册封，唐朝还嫁了六个公主给回纥可汗，回纥人每年都要与唐朝进行交易，他们用马匹来交换汉人的财物，要价较高，唐朝不太乐意，但是，为了笼络他们，唐朝一直保持着与回纥人的贸易关系，以避免与之发生冲突。

回纥人是用贸易手段来获得汉人的财物的，而吐蕃人只擅长抢劫手段，不仅抢劫财物，还大量抢劫汉人，相比之下，回纥人要好于吐蕃人。唐德宗为什么对回纥人特别反感呢？

事情要从763年借兵回纥，平定安史之乱说起，回纥人在763年第二次派遣大军来到内地，帮助唐朝平定史朝义的残余势力，唐德宗在当时还是一个王子，他奉命带着几十个部下来到陕州，回见回纥可汗，回纥可汗责怪唐德宗（当时是雍王李适）不向自己行跪拜之礼。回纥人说道：“唐朝皇帝与回纥可汗约为兄弟，雍王是可汗的侄子，应该向可汗行跪拜之礼。”

雍王李适的随从药子昂说道：“雍王是天子的长子、天下兵马大元帅，中国的储君，不能向可汗行跪拜之礼。”