隋末动乱，江南主要有五巨头：杜伏威、辅公祏，萧铣、沈法兴、李子通，五人之中，杜伏威最为骁勇，主要在长江下游，曾经收服辅公祏、李子通，多次打败隋朝派遣的讨伐大军。萧铣地盘最大，占据荆州及其以南的广大地区，沈法兴的地盘在长江沿岸的夏口。

唐朝建立之后，杜伏威主动投降了李渊，来到长安，被李渊任命为江南总管，李渊希望借助杜伏威的影响力来平定江南。

辅公祏不肯就范，返回南方，召集旧部，扯起造反的大旗，李子通为了争夺、扩大自己的地盘，进攻沈法兴，沈法兴最先完蛋，杜伏威率兵击败李子通，李子通兵败后，退出了历史舞台。

南方几个割据势力不知道联合，反而自相残杀，最终被北方的唐朝击败，是十分自然的。

621年，李渊派遣大将李孝恭与李靖统兵讨伐萧铣，当唐兵逼近峡江时，江水正在上涨，诸将请求等待江水退了之后再进军，李靖说道：“兵贵神速，我军刚刚集结，萧铣还不知道，如果我们趁着江水涨高，突然抵达江陵城下，一定可以擒住他们，机会不能失去。”

萧铣做了皇帝之后，担心部下反叛，他下令自己的四十万士卒全部解散，回家务农，萧铣只留下数千人戍卫自己。

萧铣得知唐兵逼近，大为恐慌，急切征兵，已经来不及了，来救援的梁军远在岭南、江南。李孝恭计划马上进攻，李靖建议道：“岭南、江南来救援的梁朝军队，不是计划好的，我们不如暂且在南岸休息，缓他一日，援军一定会分散兵力，有的会回营自守，梁军一旦分散，势力就会衰弱，趁着他们松懈，我们加以进攻，没有不胜的。如果我们急速逼迫，楚兵剽悍骁勇，不易抵抗。”李孝恭不听，下令进攻，结果被萧铣击败。

李孝恭兵败之后，萧铣的兵将弃舟上岸，抢夺李孝恭留下的物资，李靖趁着梁军混乱，奋力攻击，大败萧铣，并且乘胜逼近江陵城，并且在城下获得很多舟船。

李靖下令，将这些舟船散放进江中，很多部下不明白，问道：“击败敌人，获得敌船，应该好好使用，为什么放弃船只资助敌人呢？”

李靖答道：“我军孤军深入，如果不能短时间攻下江陵，敌人的援军必定会从四面八方逼来，我军内外受敌，虽然有这些舟船，还有什么用？假如我们舍弃这些舟船，使它们充斥在江面上，梁朝的援军一定会认为江陵已经被攻破，不会贸然前来，假如援军派人进行侦查，时间就会拖延半月时间，我们利用这些时间，就能够攻取江陵。”

唐兵围困江陵，梁朝的援军都迟迟不来，萧铣内外隔绝，萧铣说道：“天不保佑梁朝，不能维持下去了，假如我等待下去，百姓一定会受害，为什么要因为我一个人的缘故而陷百姓于水火之中呢？”萧铣下令开城投降。

唐兵进城之后，诸将希望进行抢劫，李孝恭说道：“江南的百姓，在暴政的虐待下痛苦生存，如今他们刀下余生，百姓翘着脖子希望真命天子到来拯救他们，假如我们今天放纵士兵抢劫，恐怕百姓会失望，从今之后，就没人投降了。”

诸将又说：“那些抵抗我们的梁军将领的家属及其家产，可以赏赐给我们。”李靖说道：“王者之师，应该是将大义的名声传播到远方，这些人为了他们的主人而战死，是忠义之士。”