在镇压各地农民起义的隋朝将军中，杨义臣可谓一名骁将，616年，河北一带的巨匪张金称作乱，隋朝官兵屡次进剿，无法取胜，隋炀帝派遣杨义臣前去讨伐。

杨义臣率军来到临清的西边，固守永济渠不战，杨义臣下令士卒深挖战壕，高筑城垒。张金称率领大队叛军来挑战，杨义臣假意答应，隋军全副武装出阵后，杨义臣下令撤回城垒。

第二天，杨义臣又与张金称约战，不料，到了见面之后，杨义臣还是不战而退，如此这般，连续搞了一个多月，张金称以为杨义臣怯战，就不把杨义臣放在心上。

张金称来到杨义臣城外骂战，杨义臣说道：“我明天会出战的，你等着吧。”张金称不以为意，骂累了，就离开了。

到了夜里，杨义臣挑选精兵两千人，偷偷渡过馆陶河，偷袭了张金称的大营，把张金称打得大败，最终杀了张金称，把张金称的脑袋悬挂在杆子上示众。

河北另一个巨匪高士达，聚集在金鸡洼，高士达手下有一个大将叫窦建德，高士达认为自己的谋略不及窦建德，于是，将自己的所有兵力交给窦建德统帅。窦建德设计，打败了隋朝大将郭眴。

杨义臣剿灭了张金称之后，来进攻高士达，窦建德对高士达说：“隋朝大将之中，没有比杨义臣更加会用兵的，他刚刚打败了张金称，锋芒正盛，我们不能与之硬碰，我们可以以静制动，等隋军疲惫之后，再消灭他们。”高士达不听，留下窦建德守大营，自己带队迎战杨义臣。

杨义臣故意在初次交战中，败给高士达，高士达十分高兴，在晚上摆开酒宴，宴请将士们，个个喝得醉醺醺的。

杨义臣趁着高士达不备，袭击高士达，斩了高士达，高士达的军队全部溃败，只有窦建德所率的那部分还剩下数千人，杨义臣轻视窦建德，认为河北已经平定，就班师回朝了。

杨义臣向隋炀帝报告：“我军剿灭了河北数十万盗匪，请求皇上奖赏将士。”隋炀帝问近臣虞世基：“我从来没听说天下有什么盗贼，怎么杨义臣说杀了几十万盗贼。有那么多盗贼吗？”

虞世基说道：“像是老鼠小狗一般的盗贼，不值得陛下担忧，值得担忧的不是安歇小盗贼，而是手握重兵的杨义臣。”隋炀帝点头称是，下令将杨义臣招募的大军解散，召杨义臣回朝，担任个没有实权的礼部尚书。杨义臣很气恼，回朝后，很快患病死去了。

天下整天乱个不停，隋炀帝照样整天花天酒地，醉死梦生，隋炀帝是个才子，每次做些艳词，让歌女们在宫中歌舞演唱，其中有几首诗词是这样写的：《水调歌》：王孙别上绿珠轮，不羡名公乐此身。户外碧潭春洗马，楼前红烛夜迎人。

《江陵女歌》：雨从天上落，水从桥下流。拾得娘裙带，同心结两头。

《江都夏》：黄梅雨细麦秋轻，枫叶萧萧江水平。飞楼绮观轩若惊，花簟罗帏当夜清。菱潭落日双凫舫，绿水红妆两摇漾。还似扶桑碧海上，谁肯空歌采莲。

杨广知道自己大势已去，就不舍得放过每一个醉人的夜晚，也夜夜新婚，日日畅饮。他对萧后说道：“外面打我主意的人太多了，我要抓紧时间欢娱，让我们一起畅饮吧。”杨广整日喝得烂醉，他曾经对着镜子发呆，说道：“我的这颗脑袋，会被谁取去呢？”