曹睿去世之后，新皇帝曹芳年幼，权力由大将军曹爽掌握，曹爽向皇帝举荐司马懿担任太傅，将司马懿的兵权剥夺，国家大事都由曹爽决定。

曹爽是一个很平庸的“官二代”，他重用的几个人，都是攀附权贵的小人，投机取巧，不踏实做事，最受曹爽宠爱的何晏，性格是自怜自爱，走路时经常看着自己的影子，喜欢老子、庄子的书籍，爱好清谈，崇尚虚无。有名士评价何晏说：“何晏看东西魂不守舍，没有血色，精神像青烟一样，像是鬼的幽灵，怎么能够长寿呢？”

曹爽想通过进攻蜀国建立威名，结果死伤惨重，虚耗了很多国力，无功而返，国内很多人都知道了曹爽的无能。

冀州刺史孙礼，得罪了曹爽，曹爽派遣孙礼出任并州刺史，孙礼向司马懿告别，对司马懿说道：“本来明公可以与伊尹、吕尚相比，可以匡正辅佐魏国，上可以报答魏明帝（曹睿）的托付，下可以建立万世的功业，现在国家有危险，形势很险恶，这是我不高兴的原因。”说完了，就痛哭流涕。司马懿劝道：“暂且停止哭声，要能够忍受他人不能忍的事情！”

曹爽的亲信李胜出任荆州刺史，临行前向司马懿告别。司马懿让两个婢女搀着自己，婢女拿衣服递给司马懿，他装作拿不住，将衣服掉到地上。

婢女喂司马懿喝稀粥，司马懿哆哆嗦嗦地将稀粥弄得到处都是。他装聋作哑地对李胜说：“你到北方的并州，与胡人打交道好生防备啊！”

李胜说道：“不是并州，是南方的荆州。”

司马懿说道：“先生不是刚到并州吗？”

李胜回去告诉曹爽说道：“司马懿神志不清，快要不行了。”

大将军曹爽骄奢淫逸，喜欢四处游玩。大司农（主管农业）桓范对曹爽说道：“你总理万机，还掌管着禁兵，兄弟们一起出城游玩，万一有人关上洛阳城门，谁还能再进来呢？”

曹爽说道：“哪个人敢这样做呢？”

公元249年，皇帝曹芳要去郊外，拜祭魏明帝曹睿的陵寝，曹爽兄弟一同陪着，他们离开了洛阳城之后，司马懿开始行动，紧闭了洛阳城门，用皇太后的名义，剥夺了曹爽的大将军职位，并且将曹爽兄弟所统帅的军队全部收缴。

曹爽得到消息之后，吓得魂不附体。司农桓范逃出洛阳，找到曹爽，说道：“领着人到许都去，皇帝在手中，许昌有很多军械，招些兵，我随身带着司农的印鉴，可以调来粮食，可以夺回洛阳。”

桓范对曹爽的弟弟说道：“以先生的出身门户，是不可能从富贵倒退到贫贱的；天子在我们一方，发号施令，谁敢不响应呢？”

曹爽兄弟都是懦夫，不敢与司马懿交战，曹爽将刀扔到地上，说道：“答应司马懿，我不做大将军，做个富家翁总可以吧。”

桓范叹气道：“你们的父亲曹真是一个聪明人，怎么生下你们这几个猪仔一样儿子啊！”

三国时代，是武力较量的时代，强者为王，弱者被视为鱼肉。董卓随便废立皇帝、曹操任意杀害皇后，曹丕迫使汉献帝禅位、司马昭杀死魏主曹髦等等，种种违背儒家礼教的事情接连发生，这是一个秩序大乱的时代，

乱世之中，礼乐崩乱，知识分子的生存环境十分险恶，稍有不慎，生命就会受到严重威胁，甚至会连累家人，所以，魏晋时代的知识分子，与东汉时期的知识分子相比，其思想发生了很大变化。

大一统的汉朝，是一个慷慨激昂的年代，知识分子充满对社会的参与意识，儒家学说大行其道，今文经学与古文经学互争雄长，各家经学纷纷著书立说，传道授业，学术氛围十分浓厚，东汉后期的太学生多达数万，形成一股重要的政治力量。