李固是一个儒学官僚的儿子，他在年轻的时候，爱好求学，经常改换姓名，骑着驴子，不远千里，背着书籍，跟着名师学习，由于李固读通了很多儒家典籍，他成为了当时的大学者。

汉顺帝的时候，将太学修理好，共建造二百四十栋房屋，一千八百五十间房间。

公元133年，雒阳宣德亭土地发生地裂，长八十五丈，汉顺帝召集学者策问，李固对汉顺帝说道：“梁氏作为外戚，得到尊贵的地位，是应该的。但是，外戚舍弃大权，政令归还国家，不是很美好吗？”李固的策问被评为第一，皇帝封李固为议郎。

公元141年，荆州地区盗贼猖獗，李固被任命为荆州刺史，李固安抚荆州百姓，赦免做盗贼的人，那些盗匪的首领自己将自己绑了，向官府投降。

梁冀将李固调到泰山任太守，泰山地区盗匪猖獗，李固到任之后，将所属军队大部解散，回乡务农，用恩惠来招降盗匪，很快就平息了匪患，那些被逼为匪的善良百姓都重新回到了家乡务农了。

朝廷考察地方官的政绩，李固的成绩卓著，被朝廷调回，任命为将作大匠。

汉顺帝去世之后，梁太后任命李固为太尉。

汉顺帝在世的时候，随意提拔了一大批官员，李固任太尉之后，将这一百多位官员革职，他们向梁冀告状，梁冀转达给太后，太后不予理睬。

汉质帝的时候，召集儒学大师进入太学，招收大将军以下的子弟进入太学读书，经过考试，成绩优异者，可以授予官职，太学生最多时，可以达到三万人，儒学知识分子的队伍扩大很快。

汉质帝评论说梁冀是一个跋扈将军，梁冀竟然下毒，害死了汉质帝，汉质帝死在李固的眼前，李固伏在汉质帝身上痛哭，引起梁冀不满。

毒死了汉质帝之后，梁冀想立刘志为新皇帝，遭到李固的反对，李固认为清河王刘蒜正直清明，与汉质帝血缘更近，应该被立为新皇帝，梁冀十分痛恨李固，强立了刘志（汉桓帝），并且要求梁太后罢免了李固的职务。

李固被撤职之后，朝中大臣都萎靡不振，继任太尉之职的杜乔，与李固一样，是一个刚直不阿的人物，大家都团结在杜乔周围。

梁冀的另一个妹妹被立为汉桓帝的皇后，梁冀提出要厚迎梁皇后，杜乔以不和古制为由，坚决反对。梁冀向汉桓帝说：“当初立您为皇帝，李固、杜乔二人反对。”汉桓帝对杜乔不满。

清河人刘文想拥立清河王刘蒜为帝，失败了。梁冀趁机污蔑李固、杜乔与刘文勾结，将李固抓进大狱，梁太后下令释放李固，京城百姓知道后，对着李固山呼万岁，梁冀大为恐慌，再次派人诬陷李固，以纠结民众为由，将李固下狱，将其折磨致死。

梁冀派人对杜乔说：“如果你识时务的话，就必须自杀，还可以保住一家人的生命。”第二天，梁冀派人到杜乔家打探，发现没有哭声，知道杜乔没有自杀，梁冀就派人诬告杜乔，将杜乔害死在狱中。

梁冀命人将李固、杜乔二人暴尸，扬言：“有敢于收尸者，就治罪。”汝南人郭亮与南阳人董班来哭丧。夏门亭长大声怒骂二人：“你们这两个书生，何等迂腐，难道想死吗？”

郭亮、董班说道：“我们为了所看重的义，本来就不怕死，为什么用死来威胁我们呢？”

陈留人杨匡日夜不停地赶路，来到夏门，在尸体前守了十二天，梁太后没有治他们的罪，他们将李固、杜乔掩埋。然后隐匿起来，终身不做官。

李固、杜乔之死，说明儒学知识分子在权势面前，是没有力量的，他们坚守的道义，在专制体制面前，是力量微弱的。

李固、杜乔死后，下一个与外戚、宦官较量的主角是谁呢？