汉武帝喜欢儒学，而诸侯王之中，却有一个淮南王刘安偏偏顽固坚持黄老之学，处处与汉武帝作对，刘安是汉高祖刘邦的孙子，淮南王刘长的儿子。

汉文帝继位之后，他的哥哥刘长一直不服，一心想做皇帝。刘长造反未成，被汉文帝发配到四川，刘长心中悲愤，就绝食而死。

汉文帝一直努力树立忠厚的形象，没想到，到头来，连自己的哥哥也被自己逼死了，汉文帝搞到很不安。

民间开始流传着一首歌谣：“一尺布，可以缝到一起，兄弟一同穿；一斗粮，可以一块在臼中捣碎，兄弟一块吃；可是，为什么一对亲兄弟却不能相容呢？”

汉文帝把刘长的四个儿子都封为诸侯王，把原来的淮南国一分为四，刘长的长子刘安还称为淮南王，地盘在今天的安徽合肥一带。

刘安慢慢地长大后，用道家无为而治的思想治理淮南国，国富民足，得到窦漪房皇太后的称赞。

汉武帝继位之后，对于这位叔叔很敬重，但是，鉴于汉武帝与淮南王治国思想的巨大差异，二人之间渐渐拉开了距离。

淮南王是一个很有学问的人，他的身边聚集了很多饱学之士，所写的著作叫做《淮南子》，里面包含了很多道家无为而治的思想学说，这与汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”就唱了对台戏。

淮南王身边有八个最有学问的贤士，其中一个叫做雷被的，在于淮南王太子比试剑术的时候，击伤了太子，两个人发生了冲突，雷被要状告淮南王谋反。汉武帝刚好要收拾这个与自己的治国之术唱对台戏的刘安，就下令调查。

淮南王刘安的一个孙子，叫做刘建，刘建的父亲刘不害，虽然是淮南王刘安的长子，但不是王后所生，得不到刘安的喜欢，没有被封为太子，刘建为自己的父亲鸣不平，就上书汉武帝，说自己的爷爷淮南王要谋反。

汉武帝派遣最有名的酷吏张汤来到淮南国，审查淮南王谋反一事，还派来了大军，淮南王刘安不想遭到侮辱，就自杀了。

是不是造反姑且不论，与皇帝的国策唱对台戏，本身就是找死，况且那些没有事情的诸侯王还被找茬削藩呢？

淮南王之后，汉朝再也没有出现与儒学唱反调的声音了，儒学一枝独秀，造成万马齐喑，好吗？肯定不好。

刘安之死是政治斗争的结果，也是中国文化进入一个死气沉沉时代的界石。

汉武帝时期，喜欢文人来点缀自己的盛世，众多文人之中，最出色的的当属司马相如了。司马相如是个四川人，擅长做夸张华丽的诗赋，他成年之后，来到京都长安，做了汉景帝身边的一名侍者，他想用自己擅长的诗赋取悦汉景帝，可惜，汉景帝继承了汉文帝喜欢简朴、清静无为的传统，不喜欢华丽呼哨的东西，司马相如始终得不到皇帝的欣赏。

汉景帝的弟弟梁王刘武很富有，身边聚集着很多擅长写作的文人，梁王来到长安进贡并看望母亲窦漪房，司马相如觉得梁王很潇洒，就借口自己身体有病，辞了在汉景帝身边的差事，来到梁王身边，做了一个闲差，梁王喜欢打猎，司马相如就写了一篇辞藻华丽铺张的《子虚赋》，描述梁王打猎时的场面，写得很有才情诗意。

梁王本来希望自己的哥哥汉景帝安排自己继承皇帝位置，可是，汉景帝还是让自己的儿子刘彻做了太子，梁王很生气，就得了病，去世了。

失去了主人的司马相如只好离开梁国，回到四川老家。司马相如的家庭并不富有，回到四川后的日子并不好过，也没有什么正当营生，很窘迫。

司马相如有一个朋友做县令，叫做王吉。王吉想帮助司马相如，每天都很恭敬地去拜望司马相如，司马相如刚开始还接待王吉，后来就以自己身体不适为理由，谢绝了王吉，王吉却更加恭敬地对待司马相如。

一个叫做卓王孙的大富商要宴请宾客，卓王孙听说县令王吉有一个尊贵的客人叫做司马相如，为了巴结王吉，卓王孙就邀请司马相如来赴宴。