吴越争霸结束后，中国的春秋时代基本结束，中国历史进入了秦齐楚燕韩赵魏七雄并立的战国时代，七国之中首先强大起来的国家是魏国。

魏国在今天的河南省东部、北部、河北省南部一带，都城在今天的河南开封。魏国之所以首先强盛起来，与魏文侯知人善任有关。

魏文侯把贤士卜子夏、田子方视为老师（不是臣属），魏文侯每次路过魏国名士段木干的住所之时，必定低头，受扶着前衡木，表示敬意，所以四方贤士都来魏国归附魏文侯。（得人才者得天下）

有一次，魏文侯与贤士田子方一起饮酒，酒席宴上有音乐伴奏，魏文侯对田子方说：“我觉得音乐的钟声不太和谐吧？是不是编钟的左边的钟挂得高了。”

田子方笑了笑。魏文侯问田子方：“先生为什么发笑啊？”

田子方答道：“国君应该了解的是人，而不是艺；国君只应该知道乐官的才能是否胜任自己个职务，而不是去了解乐曲的演奏是否和谐。假如您关注于辨别乐音的和声，就容易忽略乐官的才能是否胜任。”魏文侯赞叹道：“先生说得好啊！”

魏文侯的儿子魏击外出，途中遇到田子方，就下车伏地而拜见。田子方没有回礼。魏击大怒，问田子方：“是我这样的富贵之人有资格骄傲呢？还是你这样的贫贱之人有资格骄傲呢？”

田子方笑了，答道：“当然是我这样的人有资格骄傲。富贵的人一旦骄傲，就会失去自己的国家，失去国家的人，别的人就不再用对待国君之礼来对待他；而贫贱之人骄傲的话，即使他的话不被采纳，他穿上旧鞋子，拍拍身上的土，就离开了，他的生活不会发生什么变化。”魏击听了田子方的话，认错谢罪。

魏文侯懂得与邻国的交往之道。韩国曾经向魏国借军队攻打赵国，魏文侯回答道：“我与赵国是兄弟之国，不能答应。”韩国使者气呼呼地走了。

过了一段时间，赵国使者来到魏国，要求魏国借兵，一起攻打韩国。魏文侯答道：“韩国与我是兄弟之国，我不能答应。”赵国使者气呼呼地走了。

又过了一段时间，韩国、赵国都派来使者，向魏国进贡，因为他们都知道了魏文侯曾经拒绝帮助他国攻打自己。

魏文侯是一个知错就改的君主。魏文侯曾经询问自己的下属：“我是一个什么样的君主？”很多臣子都奉承魏文侯：“您是一位仁德的君主。”只有大臣任座答道：“国君攻打中山国，占领了中山，不把中山封给弟弟，却给自己的儿子，怎么算是仁德之君？”

魏文侯生气了，将任座赶了出去。

魏文侯接着问大臣翟璜：“你说说，我是一个什么样的君主？”

翟璜答道“您是一个仁德的君主。”

魏文侯问道：“你根据什么来说我是仁德的君主？”

翟璜说：“君主有仁德，大臣才会正直。任座言辞正直，所以说，您是仁德之君。”

魏文侯赶忙派人将任座找了回来，亲自走下厅堂迎接任座，并且对待任座以上宾的礼节。

魏文侯最突出的优点是知人善任。魏文侯想选择一位合适的国相。他对大臣李克说道：“家贫的时候，就会想到贤妻；国家混乱的时候，就会想到良相。我该任用哪位大臣为国相呢？”

李克答道：“地位卑下的人不应该替地位高贵的人打算，外人不应该过问别人的家事。”

魏文侯说道：“面临决定国家大事的时候，先生就不要推辞了。”

李克说道：“观察一个人如何如何，平常的时候，就看他亲近什么样的人；有钱的时候，注意这个人交往的对象；显达的时候，注意他保举的人选；贫困的时候，注意他有所不为的操守，贫贱的时候，注意他所不取的东西。从这五个方面来观察一个人，大概就可以了。”