如何处置商族遗民呢？周朝统治集团内部存在三种意见。姜尚认为，商族违背天意，应该全部杀掉；召公说：“好的留下，坏的杀掉。”周公说：“应该安抚。”

周武王下令，释放被商纣王关押的文武贵族，开仓发放粮食给那些缺少粮食的商族百姓；到商族那些有威望的大族慰问，安抚他们，使失败的商族尽快安顿下来。

周取得了天下，但是，周族的人口不到商族的一半，对于商朝留下的庞大遗民，周武王采取什么措施来管理呢？

商纣王的儿子禄父已经成年，武王任命禄父做商族的首领，武王安排自己的三个弟弟管叔、蔡叔、霍叔来监视禄父。

周武王带着自己的大臣们，登上岅山，往东望去，只见东方的商邑，城市规模庞大，土地辽阔，人口众多，仍是天下第一大族，该怎么统治这么大的一个民族呢？众人都很惆怅。

武王闷闷不乐地下了山，晚上翻来覆去睡不着觉。武王的弟弟周公来看望哥哥，问道：“听说天子睡不着觉，为了什么呢？”

武王将自己的心事告诉弟弟：“商朝的国君不珍惜贤才，民不聊生，灾难频繁，遭到老天的厌弃，所以，我们周族才有机会取代商族。可是，考虑商族在兴起的过程中，共得到了三百六十个贤人的帮助，才成就了大业。我们周族直到现在，还没有多少贤人，怎么算是得到上天的眷顾呢？我怎么能够睡得着觉呢？”

武王接着说：“日夜不停地招纳贤人，惩罚那些不顺从天意的坏人，百姓都顺从朝廷，我们周族才算是真正得到了天的垂爱。”

周公点点头。武王接着又说：“洛水一带，是夏族的旧居，那里可以作为天子的都邑，把马放到华山以南，把牛羊放在桃林，军队放下干戈，让天下的百姓都知道，不再用武了，大家好好过太平生活。”

武王日夜操劳，终于支撑不住，病倒了，周公祈祷上天说：“天啊，如果你需要一个儿子来侍奉你，就把我招去吧，我才艺很多，最适合侍奉您，请求您留下我哥哥的生命吧，我愿代替哥哥升天。”

但是，周公的祈祷无法祛除武王的疾病，他还是去世了，去世之前，他把自己尚未成年的儿子与天下托付给弟弟周公旦，他喃喃道：“还是要出乱子的，难为弟弟去处理了。”

周公在武王去世后，面临哪些难题呢？天下真的如同武王担忧的那样，还要出大乱子吗？

周武王殚精竭虑，中年而亡，临终之时，他把国家托付给四弟姬旦（周公旦），武王告诉弟弟：“我不再经过占卜、直接将权力交给你，希望你来管理大周的江山社稷。”

周公旦很感动，他表示：“我要尽心辅佐自己的侄子，我没有做大王的心思。”武王去世之后，国家政权一下子失去了重心。周成王还只是一个十几岁的孩子，承担不了治理大周的繁重任务，于是，周公旦就主动担当起国家的重任，暂时负责处理日常政务。

周公旦排行第四，他的上面还有一个哥哥，叫做管叔姬鲜，管叔不能接受周公旦掌握大权的事实，他勾结蔡叔、商纣王的儿子武庚发动叛乱，东方的诸侯奄国、淮夷等积极响应，一时间，形势骤然紧张起来。