西周是周部落建立的，他们的祖先叫做弃，弃很小的时候，就喜欢种植苎麻、豆类，他种植的庄稼长势很好，他特别擅长观察、判断每块土地适合种植何种庄稼。

弃成年之后，周围的百姓发现弃种植庄稼很擅长，就向他请教，他的名气就逐渐增大了，后来，尧帝听说了弃的事迹，就任用弃做负责农业方面的农官，弃带领各地的农民播种五谷，使天下的粮食生产有了很大发展。

尧帝看到弃的成绩很大，就给了弃一块封地，叫做邰，弃被世人称为后稷，别姓姬。周族有了最早的一块地盘。

夏朝的时候，不太重视农业，废弃了农官一职。周族就离开了邰地，到了西部地区，与那里的戎族混在一起。

后稷的后人中，有一个叫公刘的，他十分擅长农业，他选择漆水、沮水一代作为居住地，这里的地势平坦，土地肥沃，水源充足，所以，在这儿发展农业，十分顺利。

漆水、沮水与渭水相通，公刘带着族人，沿河而下，到终南山砍伐木柴，将木柴放入河水中，利用河水将木柴运回。周族百姓大都很富足，周围的氏族都很羡慕周族，纷纷投奔过来，周族获得很大发展。

周族到了商代的时候，一个叫做古公檀父的首领在世的时候，因为周族的富足，引起了北方戎族的羡慕，戎族向周族索取财物、土地、民众。周族的百姓很愤怒，要求迎战戎族。

古公檀父经过反复考虑，做出决定，他对族人说：“与戎族开战，势必会使很多族人流血死亡，我作为首领，不愿大家随便牺牲，所以，我决定带领大家迁移到另外一个地方，躲避一下戎族。”

古公檀父带领部族的所有男女，开始渡过漆水、沮水，越过梁山，来到了岐山脚下，一支很稀少的五彩鸟类在岐山上飞翔，最后落了下来，对着周族鸣叫。古公檀父观察这里的地形，觉得这里的交通很便利，土地辽阔，水源丰富，还有木柴的来源地，很适合定居。

于是，古公檀父就对族人说：“这只鸟叫做凤凰，凤鸣岐山，这是一个吉兆，我们就在这里安家吧。”

古公檀父带着周族的男女老幼，开始建造房屋，开垦土地，安居下来。周围的很多氏族看到周族的发展很快，就纷纷投奔过来。

古公檀父吩咐大家建造宫室城堡，并且进行政治改革，设置司徒、司空、司马、司寇、司土等五种官职，任命得力人员担任，周族有了新的管理机构，进入了早期国家时期。

夏族起家于治水，商族起家于贸易，而周族起家于农业。中国古代以农业经济为主，所以，重视农业的周族，它的政权基础更加稳固，所以，它存在的时间长达八百年，超过了下上两代。

周族的领袖古公檀父有一个孙子，名叫姬昌，自幼就表现出极高的政治天赋，古公檀父预言，如果周族的事业更加兴隆的话，应该与这个孩子有关。古公檀父想把位置传给姬昌的儿子季历，其目的就在于将兴盛周族的希望寄托在季历的儿子姬昌身上。

按照周族一贯的传承方式，季历并非嫡长子，他的上面还有两个哥哥，这样一来，季历得到君主的位置，就存在障碍。

季历的两个哥哥太伯、虞仲在一起商量说：“假如不识时务，最后的下场可想而知，眼下的形势，留在周族，不仅没有任何希望，反而随时有不可预测的灾难发生。”

于是，太伯、虞仲一起逃离周族，为了顺利脱身，他们放风说：“为了周族的兴旺发达，并且成全季历，我们情愿脱离周族。”