中国人常把最高统治者称为天子，最早的天子是指夏商周时代的“王”，王是贯穿天、地、人之间关系的纽带，他代表天的意志、明白天体运行的规律，掌握着四时变化的周期，合理安排生产的日程，调节人群之间的秩序，对于“王”的要求是极高的，非一般人可以胜任的，如果不能胜任，这样的王是要被天抛弃的。

黄帝应该符合做“天子”的一切条件的，他实际上就是我国从远古蒙昧时代向早期文明时代过渡时期的一个重要代表人物。

黄帝是一个十分聪慧的人物，他通过用蓍草推算的方法，制定历法，规定节气日辰，这是一种按照天体运行规律合理安排节令的能力，不是具有非凡的智力的人，根本无法胜任的，能够制定合理实用的历法的人，是具有与天沟通能力的“圣人”。

黄帝知道，大地是养育万物生灵的母亲，黄帝安排属下，指导百姓，根据万物生长发育的规律，依照时节播种百谷草木、驯化各种鸟兽比如鸡鸭鹅、猪狗牛羊等，黄帝在大的战争结束之后，把四方的土地丈量，合理分配给各个氏族、部落，招抚民众发展生产、安居乐业。

在人世方面，黄帝创制表达人们生死情感的礼仪制度，教化百姓学习规则，教导百姓勤于农事，乐于纺织、建造房屋、修筑桥梁等，使得天下百姓能够衣食有所保障。

作为天子，黄帝所要做的，就是保证世间的各种人等均有合理的位置，人群之间的关系保持在相互容纳的范围之内，对内保证生活、生产秩序，对外保障领地及生命安全。

作为黄帝行使管理职能的最大保障，就在于黄帝是一个杰出的军事统帅，他平常的生活方式，一直处于军事管理的状态之中，他居住的地方，并不固定，他总是巡视自己的各处领地，伴随他的总是一支强大的军队，平时负责护卫黄帝的安全、震慑那些有非分之想的部族。

有了武力的保障，加上文治方面的能力，使得黄帝的天子地位牢不可破，并且能够传承给自己的直系子孙，因为黄帝直系子孙所在的部族是最有实力的，所以，黄帝家族垄断天子地位很长时间，直到一个名叫“舜”的部落的异军突起。

黄帝高龄而逝，他的两个由正妻螺祖所生的儿子已经去世，黄帝将天子位置次子昌意的儿子颛顼、颛顼去世时，由他的堂侄帝喾继位、帝喾去世后，由帝喾的次子尧继承他的天子宝座，当时传位的原则是传贤，假如自己的长子或者嫡子难以服众，为了整个氏族的利益，就只能选择家族中比较贤能的子孙继承大统了。

颛顼、帝喾与尧都属于能够守成的人物，他们能够坐上天子的位置，主要靠以下因素：

黄帝的巨大功绩与威望的余威；

黄帝部落的人丁较多、地盘较大、财富较丰等“硬实力”

颛顼、帝喾、尧都属于贤人，德比较突出，在基层群众中有亲民的好名声。

三人均不属于开拓型的人物，他们共同的弱项是：

1，没有巨大的功绩，靠祖宗的功绩吃饭；

2，没有突出的能力；

3，没有开拓疆土的雄才大略，不能为手下创造获取巨额财富的机遇。

三人之中，尧做天子最辛苦，当尧做天子的时候，黄帝家族的影响已经有所下降，天下的形势已经更加复杂，尧帝对付一些复杂问题的能力很一般，尽管他操劳的程度远远超过普通的老农；尧很勤俭，勤俭得使后世的帝王们都觉得，像尧这样的天子，还没有一个土财主来得实惠享福。

尧作为一代天子，有两个很大的弱点：

处理违反自己权威与命令的下属与部落时，手腕不硬；

对于自己属下的能人，不敢放手使用，缺少驾驭能臣的魄力，这些人长期不能得到机遇，心存不满，成为隐患。

部下不买尧的帐，纷纷投奔到一个叫做“舜”的部落那儿，这是为什么呢？

舜本来也是黄帝的子孙，但他是黄帝的第七代玄孙代，所以，舜的辈分比尧要低三代，舜出生时，属于普通平民家庭，他的父亲是个盲人，舜是一个有头脑的人，他认为，自己也是黄帝的子孙，也有资格做做天子。要想从尧手中获得天子地位，就必须忍受常人难以忍受的痛苦，克服常人难以克服的困难。

胸有大志的舜，他首先要为自己树立一个与常人不同的名声，怎么做呢？获得能“忍”的好名声，于是舜安排自己的家人与自己一起演戏。

舜上了房顶修理房屋，他的父亲假意要害死他，放了一把火，舜没有被烧死，而是两只手拿着事先预备好的斗笠，利用斗笠的张力，像一只鸟一样，从房顶上飘落下来，毫发无损。