弓裔称王建国后，王建从其父投弓裔，献松岳郡（京畿道开城），弓裔即以王建为松岳城主。918年，王建推翻弓裔，自立为王，并定都于开京(今朝鲜开城)，改国号为高丽。935年，高丽终于降伏新罗。不过，对后百济的

战争却打得很辛苦，双方经常争持不下。但是，后百济很快陷入内乱，936年，王建巧妙利用其内乱灭后百济，统一朝鲜半岛。之后王建致力于巩固国家的内部统一，抑制新罗时代地方豪强的势力，结束了国内的混乱局面，确立了府、州、郡、县的行政区划体系。对外，王建接收了部份被辽朝灭亡的渤海国遗民，与中国五代时期的诸王朝都保持了良好的关系。943年，王建去世，享年67岁。他开创了长达400多年的统一的王氏高丽，在历史上得到了很高的评价。统一后三国后，王建仅统治了7年他的儿子就继位了。由于王建娶了新罗王室的公主为妻，并维持了朝鲜半岛贵族以前的势力范围，因此新罗贵族在王建去世后也没有挑战高丽统治朝鲜半岛的合法性。

此后太祖的儿子高丽惠宗、高丽定宗、高丽光宗先后统治。高丽穆宗时期，1009年，高丽文官金致阳火烧高丽王宫后威胁要杀死穆宗篡位。穆宗于是传北部戍边将领康兆救驾。康兆到开城后，立刻处死了金致阳及其支持者。与康兆为敌的大臣们马上散布谣言说康兆要谋反篡位。穆宗得知后开始策划杀死康兆。康兆于是下令其部下杀死所有与他为敌的人，包括穆宗王讼。高丽显宗时因康肇立发动康肇政变而继承王位。

靖宗死后继承王位。任内佛教、儒教、美术、工艺等文化活动都得以大力发展。1067年，信奉佛教的太子王煦在兴王寺出家为僧，法号义天，封大觉国师。佛教在全国大盛，私学兴起，不论是地方或中央都有参与发经及讲课的活动。高丽献宗在位之时由母亲摄政，但在

1095年禅位给叔叔高丽肃宗。1096年正月肃宗下令饮食节俭。二月乙丑献宗请出居兴盛宫（宣宗潜邸），西女真多次来朝。肃宗死后睿宗在位。

高丽睿宗升遐后，外戚李资谦拥立睿宗之子高丽仁宗为王。王年幼仅14岁，加上意志不坚定且天性柔和，朝政均为王之外祖父李资谦及其党羽拓俊京所把持。李资谦为图继续巩固自身地位，复将三女与四女进献为仁宗之后妃，结党营私，安插亲族与部属担任朝中内外要职，并以权位之便乘机诬陷忠良，铲除异己。甚至唆使党羽与其奴婢夺人财务，占人土地，引发民情愤慨。民间里巷间流传“十八子（李）将王”，李资谦闻之，遂益生妄想之心，企图谋篡王位。李资谦成为幕后实质上握有权力的统治者，日益作威作福，由于行事过度专擅，致使朝臣义愤填膺，甚至引起仁宗的厌恶。仁宗四年（1126年），仁宗的近臣金灿、安甫麟暗中窥知仁宗厌恶李资谦的擅权，于是伙同上将军崔卓、吴卓等人密议，在半夜引兵入宫诛杀李资谦的党羽拓俊京之子拓纯与其弟拓俊臣。拓俊京得到急报后，连忙也引兵入宫将房屋付之一炬。大火延烧至内殿，仁宗紧急徒步逃至后苑避难，仁宗甚至准备下令让位与李资谦以结束纷乱，近臣连忙上谏阻止，仁宗这才作罢。于是李资谦派遣党羽到各地捕杀安甫麟等数十名朝中要员，将仁宗软禁在寝所，并先后数次进毒药企图杀害仁宗，幸好每次都为王妃用奇智所救。不久后，李资谦与拓俊京之间因为双方各自奴婢间的争执而产生嫌隙，两人关系因此日渐恶化。此时，得到仁宗密旨的内医崔思全前往说服拓俊京，拓俊京遂痛悔前非，并决心效忠王室。于是，拓俊京奉仁宗之命拘捕李资谦。

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