周天阳伸手拦住了他。

“不用。”

他的语气依然温和，但带着一种不容商量的笃定。

“我们八路军有纪律，不拿老百姓一针一线。”

“你们的日子已经够苦了，这点粮食留着自己吃吧。”

老汉的手僵在半空中，嘴唇动了动。

像是想再说什么。

但看着周天阳的表情，最终还是把话咽了回去。

他沉默了片刻，然后缓缓放下手。

“长官，你们救了我们全村人的命，我连一口水都没能让你们喝上，这心里头……”

周天阳看着他，语气依然温和。

“老乡，你的心意我领了。”

“但我们还有任务在身，不能久留。”

“你们把村子收拾收拾，该修的门修一修，该埋的人埋一埋。”

“以后的日子还长着呢。”

老汉没有再坚持，他点了点头，退后两步，朝着周天阳又鞠了一躬。

“长官，你们要是哪天路过这一带，一定要来村里坐坐。”

“我让娃子们给你们烧水做饭。”

周天阳没有再推辞，点了点头。

“行，以后有机会一定来。”

他转过身，朝刘长河和王小虎招了一下手。

“走吧，咱们该赶路了。”

两人快步跟上，三人走出院子，沿着村口的土路朝西走去。

身后，那些村民依然站在村口，默默地望着他们的背影。

那个老汉站在最前面。

背微微佝偻着，但目光一直追随着那三个身影。

直到他们消失在远处山路的拐弯处，才缓缓收回目光。

周天阳走在队伍前面，步伐依然轻快而稳健。

他侧过头，看了看远处那些连绵的山影。

三人在山路上又走了一段时间。

太阳已经开始西斜了。

周天阳抬头看了一眼天色，又看了看前方那道越来越近的山梁。

“再走一个多小时就到总部驻地了。”

“天黑之前能到。”

“加把劲。”

三人同时催了一下马，沿着山路朝前方那道山梁奔去。

傍晚时分。

周天阳三人沿着山路拐过最后一道弯。

前方终于出现了一片坐落在山坳里的村庄。

村子不大，几十户人家，屋顶上已经升起了袅袅炊烟。

村口站着两个哨兵，穿着灰布军装，腰间扎着武装带，肩上挎着三八大盖。

看到三人三马沿着山路驶来。

两个哨兵同时端起了枪，目光警惕地扫过马背上的身影。

“站住！”

“什么人？”

走在前面的刘长河勒住马，翻身下来，朝哨兵敬了个礼。

“同志，我们是新二师的，这是我们师长周天阳，奉总部命令前来报到。”

哨兵的目光越过刘长河，落在周天阳身上，上下打量了一圈。

眼前这个年轻人看起来不过二十出头，穿着一身崭新的深灰色棉军装，腰间扎着武装带，身形挺拔，目光沉稳。

哨兵又看了看他身后的王小虎，才慢慢放下了枪口。

“周师长？”

哨兵的眉头微微动了一下，显然对这个名字并不陌生。

“您稍等，我这就去通报。”

哨兵转身快步朝村子里跑去。

身影很快就消失在了土路的拐弯处。

周天阳翻身下马，把缰绳递给王小虎。

他站在村口，目光扫过这片陌生的村庄，深吸了一口气。

冬季的空气从太行山方向吹来，特别干冷，让他精神为之一振。

村口剩下的那个哨兵依然站在原地。

虽然枪口放下了，但目光依然不动声色地打量着他们。

他的目光在那身崭新的棉军装上多停了一下，眼神里带着几分好奇和羡慕。

周天阳注意到了那个目光。

但没有多说什么，只是朝那个哨兵微微点了点头。

哨兵连忙收回目光，挺直了腰板。