“一直会。”

“只是以前舍不得？”

叶惊霜没回答，把土黄外衣交给她，又主动说明后颈藏着一枚应急细针，免得谢红绡换衣时误碰。她极少允许旁人接近后颈，这个动作比任何一句“我信你”都更明确。

谢红绡没有拿敏感处开玩笑，只把细针位置记住。

宁知微留在旧邸画四条撤离路线。

闻人清向西城巡坊发一份不说明暗号内容的夜间观察函，只让巡卒保持原路线，不临时增人。若废塔附近突然多官差，真正求援者不会出现。

苏听澜在北风铺留灯。

灯灭，代表行动中止。

灯换红罩，代表有人受伤。

乌弥月负责马棚，备两匹不挂王府鞍具的马，却不提前牵到废塔附近。

一盏旧组灯，最后让六个人各做了一件事。

夜半，叶惊霜抵达城西。

废塔原是前朝水观台，七层只剩四层能走。第三盏灯挂在枯槐上，灯油用的是宫中常见的无烟清油，灯芯却夹了红楼调香用的细棉。

两套痕迹。

像故意告诉她，旧组与红楼都在这里。

谢红绡从南巷经过。

暗处果然有两人跟上她。

一人只看外衣，另一人看鞋声。听见右脚铜片后，第二人仍追，说明跟踪者掌握谢红绡步态，却不知道今晚步态也能借。

叶惊霜反从灰披肩里露出一截红绳。

塔下第三个人立刻向她靠近。

三名盯梢者被拆成两路。

叶惊霜没有动手，只让他们继续误认。她沿断墙上到二层，找到一块新擦过的石砖。砖后藏着一只空竹筒，筒内没有信，只有半片盐壳。

盐壳压着“红五”。

脚步在楼上响起。

一个戴旧斗笠的人从断阶后出现。

“叶七？”

叶惊霜没有回答旧组编号：“姓名。”

“你以前不会先问。”

“现在会。”

“平安灯亮三盏，你为何带人？”

“暗号已泄。”

斗笠人沉默片刻：“那你还来？”

“因为可能有人求救。”

“也可能是命令。”

“命令要登记。”

“皇城司何时按大理寺规矩办事？”

“从旧组被人拿去做商账编号以后。”

斗笠下露出半张苍白的脸。

男人约三十岁，左耳缺一角，袖口绣线与第一卷旧组巡记中的“叶九”描述相符，却不能只凭缺耳确认身份。

他没有靠近。

只说一句：“盐铁序卷在红楼手里。”

叶惊霜问：“谁保管？”

“红五知道拍卖时辰。”

“红五不是失踪？”

“名册死了，人没死。”

“你是谁？”

男人没有答。

塔外忽然响起一声极轻的机括。

叶惊霜向前扑。

不是扑向男人。

是扑向旁边石柱。

一支弩箭穿过男人颈侧，钉进后墙。第二支箭紧随而来，目标却是他手里的竹筒。