他干脆搬了张条凳坐在院子里，一个一个地见。

村里人难得见到这种阵仗，看石磊这架势，比地主挑佃户还认真。

他让栓子站在旁边，每进来一个人，栓子就凑到他耳边嘀咕几句。

石磊听完，或点头，或摇头，或问几句话。

一个黑脸膛的中年汉子走进来，衣裳上补丁摞着补丁。

但洗得干干净净，站在那里脊背挺得笔直。

栓子低声说：

“这是赵老黑，他爹也是当兵的，战死了。

家里就剩他一个，种着两亩薄田，老实巴交的，嘴严得跟锯了嘴的葫芦似的。”

石磊问了句种过些什么庄稼，赵老黑一五一十地答了。

石磊点点头：“行，明天来找我。”

赵老黑走到门口，被外头的人一把拽住。

“咋样咋样？”

“老黑你被选上了？”

赵老黑憨憨一笑，挠了挠后脑勺。

“石百户让我明天来。”

人群里响起一阵嗡嗡的议论声，有人冲他竖大拇指，有人酸溜溜地别过脸去。

一个瘦高个儿挤进来，穿着一件洗得发白的蓝布衫，脸上挂着殷勤的笑。

一进门就先给石磊作了个揖。

“石百户，您家雇人怎么能少了我呢？

我干活可是一把好手——”

栓子在石磊耳边嘀咕。

“这是刘三刘大嘴巴，人是挺能干的，就是嘴不严。

喝了二两酒，能把祖宗十八代都抖搂出来。”

石磊面无表情地点了点头，对刘三说。

“先回去吧，有合适的活儿再找你。”

刘三脸上的笑容僵了僵，还想再说什么，见石磊已经低头去看栓子记的名册了，只好讪讪地退了出去。

人群里有几个没选上的，远远地站在老槐树底下，抱着胳膊看热闹。

一个嘴碎的婆娘撇了撇嘴，拿胳膊肘捅了捅旁边的人。

“瞧把他给能的，不就是个百户嘛，也不知道走了什么狗屎运。

又是买马车，又是雇人的，那银子来路正不正还不一定呢。”

旁边一个老汉磕了磕烟袋锅子，慢悠悠地说了句公道话：

“人家爹是石勇，石千户的儿子，有几分本事不稀奇。

再说，人家雇人给的工钱比别处都高，你酸什么酸。”

那婆娘被噎了一下，哼了一声，扭着腰走了。

石磊不理会外头的议论。

从早上到晌午，他见了一百二十来个人，最后定下了四八个人。

这些人里，有军户遗孤，有老实巴交的庄稼汉。

都是栓子知根知底、人品靠得住的人。

石磊挨个叮嘱了一遍：嘴要严，地在哪里不能往外说，东家的事不许打听。

四十八个人纷纷点头应了。

石磊看着跑前跑后的栓子，暗暗点头。

这是个不错的副手，眼里有活，心里有数，手一份，嘴一份。

其中有一个让石磊格外留了心，李郎中的儿子，李大成。

当初若没有李郎中那几针，他娘续不上命，这份恩情他一直记着。

李大成今年十九，跟着他爹学了些医术，但终究不是那块料。

平日里除了帮他爹采采药，就是在地里刨食。

石磊特意把他留到最后，单独跟他说了几句。

“大成啊，你来哥这干活，哥不能亏待你，而且还有李伯那边的恩情。

你以后跟着栓子做事，不用去地里干活，工钱我照给，秋收的时候再给你包一红包。”

李大成涨红了脸，连连摆手。

“磊子哥，我爹那是郎中的本分，当不得你这样——”

“当得。”

石磊拍了拍他的肩膀。

“就这么定了。”

栓子登记完了最后一个人名，把名册合上，交给石磊。