这个赌注不小。赌的是时间差。

“你就这么确定函能到？”

“我确定老赵会签字。至于送达速度——我让在市局值班的另一个哥们儿盯着传真机。”

秦牧攥了一下拳头，松开。

“猎鹰，谢了。”

“滚。”陈远航挂了。

凌晨四点四十七分。秦牧坐在山路边的石头上，手机揣回兜里。

天还是黑的。山坳里的风比刚才凉了一点，露水开始往下落。他的风衣外层潮了一层。

他闭了几秒眼睛。

不是睡。是在过清单。

赵铁柱守在柳河镇，能拖。陈远航截在省道上，能挡。沈默在后方串证据链。纪委的函在路上。霍远山中午到。

五个节点，任何一个出差错都会导致链条断裂。但五个人同时出差错的概率接近于零。

他的战友们各自在各自的位置上。

他需要做的事情只有一件——不要在天亮之前主动出击，不要给方建功任何可以定性为“暴力抗法”的把柄。

等。

这是他此刻最难做的事。

手机又亮了。

不是沈默，不是陈远航。

是一个没存过的号码。区号是临江市的。

短信内容只有一行字：

“秦牧同志，你的退伍安置申诉材料已由临江市退役军人事务局受理，受理编号RV-2024-03871。请于明日上午九时携带本人身份证件至柳河镇退役军人服务站配合核实。”

秦牧盯着这条短信看了五秒。

凌晨四点五十分发的短信。这个时间点，退役军人事务局没有人上班。

他没有提交过任何“安置申诉材料”。

这条短信是假的。目的是让他明天上午九点出现在柳河镇退役军人服务站——一个公共场所、一个有合法理由让他“配合核实”的地方。

方建功的第二手。

如果他去了，方建功在那里等着。如果他不去，方建功就有了“当事人拒绝配合”的借口，可以升级手段。

秦牧把这条短信截图，发给沈默。

沈默的回复一分钟后到了：“假的。退役军人事务局的系统里没有这个受理编号。号码是虚拟号段，发完就会注销。”

然后又来了一条：“方建功的车刚过了省道路段标示牌。离柳河镇还有七十公里。按现在的速度，五点五十到六点一十之间到。”

秦牧抬头看了一眼东边的天际线。

有一丝极淡的灰白正从山脊后面透出来。

天快亮了。

他站起来。石头上坐久了，后腰有点僵。他活动了两下，沿机耕道往蜂场方向走了几步，又停下来。

然后他掉头，往山坳外面走去。

不能让方建功到蜂场。不管他有没有合法手续，一旦他到了蜂场，老杨就会被卷进来。那个七十二岁的老头子蜂箱底下还压着四十年前的东西，万一被搜到——

秦牧加快了脚步。他要去机耕道与省道的交汇口。在那里等。

方建功要找的人是他，那他就站在最显眼的地方。

手机震了最后一下。

陈远航的消息，三个字：

“我到了。”