他带着三个队员在丛林里跑了四天三夜，最后只有他一个人走出来。

任务报告上写的是“情报时效性失误，导致行动暴露”。

但秦牧从来没信过这个结论。

情报时效性失误？他们的渗透路线是行动前四小时才临时更改的，全程无线电静默，连大本营都不知道他们走的哪条路。

对方怎么可能提前设伏？

这个疑问他压了八年。不是不想查，是没有能力查。他只是一个执行者，任务的全局信息对他是单向的——他只知道“做什么”，不知道“为什么”。

现在鬼面把一个U盘扔在了他脚下。

像是在伤口上撒盐，又像是在黑屋子里划了一根火柴。

“到了。”

沈默的声音打断了他的思绪。车停在镇口那条泥巴路的尽头，前面就是通往出租屋的小巷子。

秦牧推开车门，脚踩在湿漉漉的地面上。

“老秦。”沈默叫住他。

秦牧回头。

沈默坐在驾驶座上，没有下车，只是透过车窗看着他：“你那条胳膊，找个正经医生处理一下。别自己扛。还有——接下来一段时间，你身边会多几个人。别紧张，是我安排的。”

“保护我？”

“保护你家人。”沈默的语气没有商量的余地，“鬼面虽然抓了，但''北极星''在国内还有没有其他棋子，我不确定。在我确认之前，你妈和你妹妹的安全我来负责。你不用跟她们说。”

秦牧站在车窗外，沉默了两秒。

“谢了。”

“少跟我客气。”沈默发动车子，“你当年那颗子弹是替我挡的。这点事不够还。”

灰色轿车消失在夜色中。

秦牧沿着小巷往回走。凌晨一点多，整条巷子黑漆漆的，只有巷口的路灯发出昏黄的光。他走到出租屋门前，发现院门虚掩着。

推门进去，堂屋的灯亮着。

秦母坐在方桌边，面前放着一碗已经凉透的面条。

秦牧愣住了。

“妈，你怎么还没睡？”

秦母抬起头，看到他全身湿透、左臂缠着绷带的样子，嘴唇抖了一下，但什么都没问。她站起来，走到灶台边，把面条端起来倒进锅里重新热。

“小棠跟我说了。”秦母背对着他，声音很轻，“今天酒楼的事。”

秦牧站在门口没动。

“妈，小棠没事。那些人被警察抓走了。”

“我知道。”秦母在灶台前顿了一下，“你也没事吧？”

“没事。蹭了一下。”

煤气灶的火焰舔着锅底，发出细微的嘶嘶声。秦母的背影在灶火的光线里微微发颤。

秦牧走过去，轻轻握住母亲的手腕。

秦母的手冰凉。

“妈，真没事。都处理好了。”

秦母转过身，抬头看着他。她的眼眶是红的，但没有掉眼泪。这个在工地上摔断腿都没哭过的女人，在看到儿子胳膊上的绷带时，只是把嘴唇抿得更紧了。

“面热了你吃。”秦母把手从他手里抽出来，把面条盛进碗里，推到他面前，“吃完去睡。明天的事明天再说。”

秦牧坐在方桌边，端起碗，低头吃面。

面是手擀的，汤底放了猪油和酱油，是秦母做了几十年的味道。面条已经热过两遍，口感有些糊了，但秦牧一口一口吃得很干净。