等咳嗽声终于停了，卢正廉拿袖子随便抹了把嘴角，拉开面前那张黄花梨木书案的抽屉。

“陵安的事，你不要管。”

他摸出一封封好火漆的信，放到桌面上，慢慢推到沈折枝面前。

“我的折子已经递上去了，陛下批复也就是这两日的事，此事已成定局。”

“这封信，你拿着。”

沈折枝垂眼看着那封信：“这是什么？”

“我的手书。”

卢正廉陷回椅中，目光复杂地看着眼前这个年轻后辈。

他缓了缓神，强撑着积蓄了几分力气，才徐徐开口道：“你我相识多年，今日便说些掏心窝的话。”

“其实我早想同你交个底，整个刑部，唯你的行事作风最合我意。”

“你为人干脆、心正，眼里容不得半点沙子，手段却比老夫更为圆滑狠辣，若非你年纪尚轻、资历尚浅，早该接替我的位子了……不过，眼下也不算晚。”

言至此处，卢正廉语气愈发郑重。

“虽说大燕立朝以来的确未曾有过你这般年轻的尚书，但先例并非不可破。”

“此次机遇，你务必牢牢抓住，若错过了，再待下一任尚书卸任，不知还要熬上多少年。”

“如果朝堂上那些老匹夫不同意你接任，你便拿出我的手书，托我的名头，老夫在朝堂沉浮三十余载，这点薄面，他们还是要给的。”

这一番话，算得上是掏心掏肺，字字真切。

一位即将黯然离场的老臣，拼尽最后一点残存的政治资本，只为将最看好的后辈推上位，续他未竟之志。

换作旁人，此刻怕是早已感动得痛哭流涕，跪地叩恩。

可沈折枝却未去取那封手书。

她敛去平日的散漫，神色郑重地看着对方。

“卢大人，您怕是误会了在下的来意。”

“我今日登门，并不是图着承继您的衣钵来的，也不是听您嘱托后事来的。”

“若我真的想争，凭着这身才干，便是入阁拜相亦非难事，何须借大人的名头，以私去谋这尚书之职？”

卢正廉一怔。

他看着眼前这张锋芒毕露的脸，一时竟有些接不上话。

“那你今日……”

沈折枝认真地看着眼前之人：“尚书大人，您是折枝在官场之上，最敬重的前辈。”

“我今日来，只求一句实话。”

“陵安究竟出了何事？您回京之后这般种种，究竟在躲什么？”

书房内死寂无声。

卢正廉看着沈折枝，欲言又止，嘴唇翕动。

他的眼神里不停闪过挣扎，恼怒，种种复杂的情绪，最后全都化作了深不见底的颓丧。

“你为何定要逼老夫……”

“因为您是卢正廉，当载入大燕史书的清流。”

沈折枝毫不退让，“当年为查贪墨案，您敢在金銮殿上与先帝以死相逼，那是何等的风骨？如今不过是回乡省了个亲，何致畏缩至此，连顶乌纱都戴不稳了？”

听出她话中隐含的愤懑，卢正廉忍不住苦笑一声。

他阖上双眼，沉默片刻。