当天夜里，贺云裳真的没有睡太死。

她靠在院门边的廊柱上，一只手搭在膝盖上，耳朵竖着，听着院子外面每一点细微的声响。

下半夜的时候，又来了。

脚步声很轻，在巷子口停了一下，然后慢慢地靠近院子门。

贺云裳的手微微收紧。

但那脚步声在院子门口停了片刻，又悄悄地退走了。

没有动手，只是在查。

贺云裳吐出一口气，靠回廊柱上，心里想：沈凉意说得对，实力是最好的防身符。但这些人一直盯着，总不是办法。

第二天一早，沈凉意就出了门。

她先去了一趟扬州城里的牙行。

牙行是古代的中介机构，买卖房屋、介绍工作、买卖人口，都从这里过手。沈凉意要找一个大一点的院子，还要找八个愿意来做工的女子，牙行是最快的地方。

牙行的掌柜是个精瘦的中年男人，笑起来脸上褶子挤在一起，怎么看怎么像一只晒干的橘子。

“姑娘要租院子？多大的？“

“能放得下五六台织机，还要有住的地方，至少能住得下十来个人。“

掌柜的手指在柜台上轻轻地叩着，眼珠子转了两圈：“这样的院子，一年租金少说也要三十两。还得是城东那片。“

“城东就可以。有没有现成的？“

掌柜的笑了：“有。城东槐树巷里有一处，原是前头一家布坊的作坊，后来布坊倒了，院子空了出来。里面有五间房，还有一个大棚子，放十台织机都放得下。只是——“

“只是什么？“

“只是那地方，上个月死过人。“

沈凉意挑了挑眉。

掌柜的赶紧摆手：“不是凶宅！就是上次布坊倒闭，有个织工想不开，在院子里上了吊。死过一次人的地方，一般人不敢租，所以空了大半年了。“

沈凉意沉默了片刻，然后说：“带我去看。“

槐树巷的那处院子，比沈凉意想象的还要大。

进了门，是一个宽敞的前院，地面铺着青砖，虽然有些破损，但整体还算平整。正房三间，厢房四间，后面还有一个不小的后院，原是堆放染料和丝线用的，现在空着，但打扫一下完全能用。

那个“上吊“的地方，在后院的一棵老槐树下。沈凉意看了一眼，没有说话。

她在前院和后院之间走了一个来回，心里大概有了数。

“掌柜的，这院子，一年多少租？“

“三十两。但姑娘你是诚心要租的话，二十八两也行。“

“二十两。“

“……姑娘，这不是菜市场买菜。“

“二十两，押一付三。“沈凉意说，“但我有条件——那棵槐树，我要砍掉。砍树的费用，从租金里扣。“

掌柜的愣了一下，然后哈哈大笑：“行！二十两就二十两！砍树的费用我来出，不用从租金里扣！“

当天，沈凉意就和牙行签了租房合同。二十两一年，押一付三，先付八两。她在条款里加了一条：院内槐树由承租方处置，出租方不得干涉。

掌柜的看了看那条，笑了：“姑娘，你这是跟一棵树过不去？“

“跟树没关系。“沈凉意说，“是跟''死过人''这三个字过不去。我不想让以后住进来的人，每天看到那棵树就想起这件事。“

掌柜的笑容慢慢地收了起来，看了她一眼，没有再说什么。

租好了院子，沈凉意的下一步，是买织机。

五台。

她问了两家织机铺子，新的普通织机每台十二两，好一点的要十八两。

“不要太好的，但要结实。“