就在这时，一阵急促而刺耳的金属撞击声，猛地划破了清晨的宁静。

“铛！铛！铛！”

是瞭望塔上传来的“半钟”发出的警报声！

“敌袭！”

竹下弥平太一个激灵，手中的陶碗“哐当”一声掉在地上摔得粉碎。

他顾不上滚烫的麦粥溅在脚上，一边滚带爬地冲出了阵屋。

“怎么回事？！”他冲着瞭望塔上声嘶力竭地大吼。

几名足轻也纷纷丢下碗筷，抓起长枪，紧张地涌向砦墙。

竹下弥平太三步并作两步爬上简陋的木制砦墙，顶着寒风朝山道上望去。

只见远处的晨雾中，几个模糊的黑影正踉踉跄跄地朝着关隘飞奔而来。

随着距离拉近，他看得更清楚了——那是几个身穿黑衣，裹着头脸，看不清相貌的男人。

他们抬着两顶驾笼（轿子），正拼命地向这边靠近。

这些人个个衣衫褴褛，身上沾满了泥土与血迹，但手中却都紧握着明晃晃的武器。

那副亡命之徒的模样，让竹下弥平太的心瞬间提到了嗓子眼。

“是山贼！还是岞山家的败兵？！”

他吓得脸色发白。作为一个文史，他可不擅长打打杀杀啊！

难道是想趁着清晨守备松懈，突袭关隘？

“源七！快！你马上去马厩牵马，立刻回松尾城向主公报警！”

竹下弥平太颤抖着对着那名足轻伍长下令。

他这里只有十个人，虽然对面人数不多，但保险起见，还是先通知松尾城的山名殿下为好。

“大人且慢！”

源七刚要动身，瞭望塔上的足轻却突然大喊道：“他们……他们在喊话！”

就在竹下弥平太惊疑不定之际，山道下那伙人中，一个领头的黑瘦汉子已经气喘吁吁地高喊起来，声音嘶哑却极具穿透力：

“前面可是木场砦的代官！”

“吾乃山名殿麾下忍军’首领，立屋钵名！奉主公之命，护送春姬公主回归松尾城！速速开门！”

“春姬公主？立屋钵名？”

竹下弥平太愣住了。

春姬公主，那不是已经灭亡的吉野家的公主吗？

他也有所耳闻，主公似乎正准备迎回这位公主，以正自己继承吉野家领地的大义名分。

他努力睁大眼睛，仔细向那领头的汉子瞧去。

那人身材不高，一张脸长相十分普通。

竹下弥平太却认得这人！

就在上次评定会议上，此人就与各位山名家重臣一同列席。

能有资格参加评定会议，肯定是山名家的高层无疑，因此也就不是敌人假扮！

这顿时让他长长的舒了一口气。

“快！快开门！是自己人！”

想通了这一层，竹下弥平太一边大声命令手下打开沉重的木门，一边连滚带爬地从砦墙上跑下来，准备迎接。

“吱嘎——”

沉重的砦门缓缓打开。

立屋钵名和他手下的几名忍者，喘着粗气，护着两顶轿子，终于冲进了关隘。

一进门，这几位以潜行暗杀闻名的忍者，竟有两人直接软倒在地，大口大口地喘着粗气，显然是体力透支到了极限。

这一路，众人可谓是一刻不敢停歇。

即使是抬轿的四名中忍从小便训练各种忍术，耐力十足，此时也快要虚脱了。

“立屋殿，你们这是……”竹下弥平太满脸惊疑地迎了上去。

立屋钵名摆了摆手，一把扯下蒙面的黑巾，露出一张疲惫不堪的脸。