通天塔在御花园正北，皇城中轴线的末端。从假山后面过去，要穿过一整片荒废的梅林。梅树是前朝末帝种的，三百年没人修剪，枝干长得歪扭虬结，二月初还没开花，光秃秃的枝丫在晨风里互相剐蹭，发出细碎的咔嚓声，像无数根枯骨在轻轻叩击。

谢明烛走在梅林里，脚下的落叶积了半尺厚，踩上去软得不真实。她感知到了烬气的流动——不是从地底下的烬脉里来的，是从头顶。通天塔顶有一个极浓的烬气源，浓到不需要烬感也能察觉，空气里弥漫着一层极淡的焦糊味，像是什么东西在密闭的空间里闷烧了很久。

“蓝光。”裴照夜在她身后说。他抬手指向梅林尽头的塔顶。

通天塔露出梅林上方的塔尖，七层，砖木混筑，檐角的斗拱上雕着九鼎纹。塔顶的观测窗口原本应该是暗的——主鼎碎裂后烬气消散，观测窗口已经灭了一个多月。但现在窗口里透出一层幽幽的蓝光，不是烛火那种跳跃的暖黄，是冰冷的、稳定的、像是在玻璃罩子里闷着燃烧的蓝。烬矿燃烧到极限时才会出这种颜色的光。

“他还在烧。”谢明烛说。

“不是烧碎片。”裴照夜盯着塔顶的蓝光，眉头拧紧了，“烧碎片的光会闪。碎片大小不一，燃烧的速度不一样，火焰会有明暗变化。这个光——太稳了。稳得不正常。”

谢明烛闭上眼睛，用骨头去听。通天塔里的烬气流动很慢，但很有力，一下一下地往外涨，又一下一下地往回收。那个呼吸的频率她认得——在官道上感知到过的，十几息一个来回，一呼一吸，像潮汐。是萧烬体内的九锁在缓缓转动。但这一次呼吸的力道比官道上强得多，每一次呼气都能让梅林的枯枝轻轻震颤，像是有什么巨大的东西被困在塔里，正在用呼吸推动整座塔的结构。

“他在塔顶。不是被锁着——是被连着。”她睁开眼睛，“苍溟把萧烬和塔里的烬脉接在了一起。他在用萧烬的烬感当燃料。”

“什么意思？”

“萧烬的烬感是天生的，能和烬鼎共鸣。主鼎碎了，副鼎也碎了，苍溟没有鼎可以烧了。但他还有萧烬。他把萧烬锁在塔顶，用他的烬感从皇城地底下的烬脉里抽取残留的烬气——就像用一根管子从即将干涸的井里抽最后一点水。”谢明烛的声音很轻，但每个字都带着一股压不住的愤怒，“苍溟不是在重启烬鼎。他是把萧烬当成了鼎。”

裴照夜没有说话。他把空刀鞘从腰间摘下来，握在手里。鞘口内侧的刻痕在蓝光下泛着幽幽的光——“别找他”。他把刀鞘攥得很紧，指节发白。

通天塔的底层大门没有锁。门是虚掩的，推开一条缝，里面涌出一股热浪。不是火焰的热，是烬矿闷烧时特有的那种干燥的、带着金属味的灼热空气。塔内没有点灯，但墙壁上嵌着的铜管发出暗红色的光——烬脉里的烬气在铜管里流动，把铜管烧得发烫。整个底层像一座正在缓慢燃烧的熔炉。

楼梯是旋转而上的，木制的，每一级台阶都包着铜皮。铜皮上刻着细密的纹路——不是装饰，是导流槽。烬气从铜管里漏出来，顺着台阶上的导流槽往上爬，在每一层的塔室里汇聚，再被下一根铜管吸走。整座塔是一台巨大的烬气循环机，而塔顶的观测台就是循环机的核心。

谢明烛踏上第一级台阶时，铜皮上的纹路忽然亮了一下。不是暗红色，是蓝白色，很亮，亮得能看清纹路里每一道刻痕的深浅。然后整座塔的铜管同时发出了嗡鸣——不是苍蝇在铜罐子里撞的那种杂乱嗡鸣，是一种有节奏的、起伏的低频共鸣。

裴照夜猛地拉住谢明烛的手臂，把她往后拽了一步。嗡鸣声持续了三息，然后停了。铜管上的蓝光没有灭，但暗了一些。然后他们听到了一个声音。

是从塔顶传下来的。不是说话声，不是心跳声，是一声极低的、像是从骨头缝里挤出来的**。不是痛的**——是那种在睡梦里被什么东西压住胸口、想醒又醒不过来的**。

“萧烬。”谢明烛对着楼梯上方喊了一声。声音在塔内回荡，被铜管吸走了大半，传不远。

没有回应。但铜管的嗡鸣又响了一下，这一次更短，只有一息。像是在回应。