纽约，皇后区。

一间廉租公寓的地下室。

厨房水槽里堆了好几天的速食包装盒，客厅墙角放着一面从二手市场淘来的旧落地镜。

马库斯坐在床沿上。

他今年四十多岁，头发白了将近一半，眼窝深陷。

他面前是一台旧笔记本，屏幕上暂停着一家制药公司最新发布的年度财报。

福尔德制药。

主打产品是一种叫奥施平的阿片类止痛药。

三年前他的妻子因为一场车祸膝盖骨折，术后被主治医生开了奥施平。

医生说这个药没有成瘾性，可以长期服用。

他的妻子吃了一年，从一粒到四粒。

最后在某个冬夜把一整瓶药全倒进了嘴里……

后来他在一次网络报道中看到了那个医生。

某一家报社的年轻记者揭露了他和制药公司销售经理的交谈内容，其中包括了他们之间开药的提成。

那份财报的最后是一份通知。

【福尔德制药为庆祝本年度业绩，将在纽约曼哈顿举办内部答谢酒会，所有高层都会到场】

他把笔记本合上。

他什么都没有了。

房租已经欠了好几个月，汽修厂的老板上周通知他不用再来上班了。

他知道这意味着什么。

但他什么都做不到。

那场答谢酒会就在下周。

那些拿着几百万年终分红的人会在水晶吊灯下碰杯，而他会在这间地下室里，数米桶里仅剩的压缩饼干。

他看着镜子中的自己。

颓废。

忽然镜面泛起涟漪。

涟漪中心浮现出一张面孔。

尖耳朵，弯曲长角，暗金色竖瞳。

“嘿，伙计，为什么不笑一笑？”

马库斯盯着这张脸。

尽管官方已经在管控了，但网上到处都在疯传那个牛头恶魔的视频和照片。

是恶魔吗？要逃跑吗？

算了，就这样吧。

“恶魔，你想找我做什么？”

“我只是感觉……有一些人需要小小的帮助。”

它将一只手从镜面中伸出来，掌心里悬着一团火焰。

“比如这个。”

“你想让我出卖灵魂？”

大恶魔只是将掌心中的火焰往前递了几寸。

“如果想进入其他人的家里，至少要有人开门不是吗？”

“能邀请我去你家做客吗？”

马库斯盯着暗红光泽，他听懂了对方话里的意思。

欧洲民间传说中，人们普遍相信邪恶力量不能侵犯受保护的私人空间。

邀请行为象征着“允许邪恶进入”，等同于人类放弃了神的保护，屈服于诱惑。

他不知道对方是故意的还是真有这个规矩。

恶魔吗？

但他想到了那条新闻。

小提琴，香槟，答谢酒会。

然后他一把攥住了那团仍在跳动的火焰。

“欢迎做客。”

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五角大楼，特殊事务局。

詹姆斯把面前那叠设备申请和人才调令从头翻到尾，几乎没有停顿，直接签了字。

萨曼莎博士要的人和器材？

统统批了。

“博士那边的经费上限需要重新核定吗？”助理把另一叠文件递过来。

“不用核定，她要多少给多少。”詹姆斯把笔帽盖上，“你也知道纽约那次我们打牛头恶魔打光了多少弹药。”

“萨曼莎博士这个方向要是真能出东西，花在科研上的每一分钱都比砸在导弹上划算。”

【虽然我也感觉有骗经费的嫌疑。】

【毕竟契合度最高的是香蕉？这结论实在也太离谱了。】

【要不是熟悉对方的为人我就直接否了】

他把签好的文件推到桌角。

“而且钱不是问题。你也知道，我们这段时间私下收到的赞助已经多到需要专门成立一个财务小组来管。”