“京兆府那边，很快会有消息了。”

他顿了顿，声音更低。

“你娘子可以放心了。”

陆怀瑾怔了一下，随即明白过来。

京兆府之前一直在查云家商号的账目，查封了几处店铺，扣押了一批货物。

这是悬在云浅浅头上的一把刀，随时可能落下来。

周廷尉说“很快会有消息”，意思就是......

“多谢周大人。”陆怀瑾躬身行礼，声音诚恳。

周廷尉摆了摆手，转身朝院门走去。

“不必谢我，老夫只是做了该做的事。”

他的声音从前方传来，带着几分淡然。

“倒是你，好好准备会试。

那篇策论里的东西，能不能变成现实，就看你的本事了。“

说完，他登上马车，车帘落下，马车缓缓驶离。

陆怀瑾站在院门口，目送马车消失在街角，这才转身往回走。

刚走进院子，就看见云浅浅站在廊下。

她没有上前，只是静静地站在那里，目光落在陆怀瑾脸上。

陆怀瑾走到她面前，轻声道：“他走了。”

云浅浅点了点头，没有说话。

陆怀瑾顿了顿，声音更低了。

“他说，京兆府那边很快会有消息了。”

云浅浅的身子微微一颤。

她抬起头，看着陆怀瑾，眼眶忽然红了。

这些日子，云家商号被查封，店铺关门，货物被扣，她表面上撑着，心里却一直悬着。

她怕。

怕云家几代人的心血，就这么毁在她手里。

怕那些跟着云家吃饭的伙计、掌柜、船工，全都流落街头。

怕自己辜负了爹娘临终前的嘱托。

可现在，陆怀瑾告诉她，这一切很快就要结束了。

云浅浅深吸一口气，想要说些什么，却发现自己的嗓子堵得厉害，一个字都说不出来。

她向前迈了一步，伸出手，紧紧抱住陆怀瑾。

陆怀瑾愣了一下，随即轻轻拍了拍她的背。

“没事了。”

他的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。

“都过去了。”

云浅浅的脸埋在他胸口，肩膀微微颤抖。

她没有哭出声。

只是那些憋了太久的情绪，终于找到了一个出口，顺着无声的泪水，一点一点地流淌出来。

陆怀瑾没有再说话，只是静静地抱着她。

院子里很安静。

远处传来更夫敲梆的声音，一下，两下，三下。

是亥时了。

不知过了多久，云浅浅终于松开手。

她抬起头，用手背擦了擦眼角，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些。

“饿了吧？我去让人备些吃的。”

陆怀瑾看着她，嘴角微微上扬。

“好。”

云浅浅转身往后厨走去，脚步比方才轻快了许多。

陆怀瑾站在原地，目送她的背影消失在廊下。

他正要转身回书房，院门忽然被人叩响了。

“咚、咚、咚。”

三声，不急不缓。

陆怀瑾眉头微皱，走过去打开院门。

门外站着一个黑衣人。

那人身材高大，面容冷峻，腰间佩着一柄长刀，浑身上下散发着一股生人勿近的气息。

陆怀瑾认得他。

御前侍卫副统领，秦猛。

“陆解元。”秦猛的声音低沉，没有多余的寒暄。

“秦大人。”陆怀瑾拱了拱手，“深夜造访，有何贵干？”

秦猛没有回答，只是从怀中取出一个狭长的木盒，递到陆怀瑾面前。

陆怀瑾接过木盒，入手沉甸甸的。

“这是......”

秦猛的目光落在那木盒上，声音压得极低。

“打开看看。”

陆怀瑾打开木盒。

盒子里，躺着一卷明黄色的绢帛。

绢帛的边缘，绣着金线龙纹。

这是圣旨。

陆怀瑾的心猛地跳了一下。

他将圣旨取出，展开一看，瞳孔骤然收缩。

圣旨上盖着玉玺的大印，可正文......

正文是空白的。

一字未写。

只在最末尾，用朱笔批了四个字——

“朕准此策。”

陆怀瑾抬起头，看向秦猛。

秦猛没有说话，只是从木盒的夹层中取出一支御笔，递到陆怀瑾面前。

那支笔通体雪白，笔杆上刻着精细的龙纹，笔尖沾着朱砂，还未干透。

“皇上让卑职带句话。”

秦猛的声音很轻，却字字清晰。

陆怀瑾静静地听着。

秦猛顿了顿，一字一句地开口。

“朕看到了你的文章。这篇文章，朕准了。”

“但如何施行，朕要看你的会试答卷。”

陆怀瑾的手指微微收紧，握着那道空白圣旨的边缘。

秦猛的目光落在他脸上，语气没有丝毫起伏。

“这道空白圣旨，是你殿试前的护身符，也是催命符。”

他顿了顿，声音沉了下去。

“好自为之。”

说完，秦猛朝陆怀瑾拱了拱手，转身便走。

他的身影很快消失在夜色中，就像来时一样悄无声息。

院门没有关，夜风从门外灌进来，带着初冬的寒意。

陆怀瑾站在原地，低头看着手中的空白圣旨和那支御笔。

圣旨上的玉玺大印鲜红刺目，朱笔批的四个字仿佛带着某种不可言说的重量。

护身符。

催命符。

这两样东西，就这样轻飘飘地躺在他手里。

陆怀瑾忽然觉得，这两样东西比他想象的要重得多。

“怀瑾？”

身后传来云浅浅的声音。

她端着一碗热汤，正从后厨走来，却看见陆怀瑾一个人站在院门口，手中捧着什么，一动不动。

她快步走上前，目光落在那卷明黄色的绢帛上，脚步猛地一顿。

陆怀瑾转过身，将那道空白圣旨递到她面前。

云浅浅放下汤碗，双手接过圣旨，展开一看，脸色骤然变了。

空白圣旨。

御笔。

玉玺。

她抬起头，看向陆怀瑾，嘴唇微微张开，却一个字都说不出来。

夜风吹过，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。

两个人就这么站在院中，手中捧着那道空白圣旨和那支御笔，谁也没有说话。

远处，更夫的梆子声又响了起来。

一下，两下，三下，四下。

是子时了。