要说清卫氏在云中城是个什么分量，得从城里的那条主街说起。

云中城地处北境，本是个边城，可它扼着北上的咽喉，南来北往的盐铁皮货都得打这儿过。这么个地方，钱就活，钱一活，人心就跟着活。城里的买卖，明面上各家有各家的招牌，可底下那根线，大半攥在一只手里。

那只手，姓卫。

城中那座最阔气的当铺，柜上挂着“万通”的匾，东家是卫家；城西那片最肥的盐引，过的是卫家的手；连城守衙门里的师爷，逢年过节，也得往卫府递一份厚礼。寻常百姓打官司、缴税、买地，但凡绕不开衙门的事，背地里都得先掂量一句——这事，碍着卫家没有？

这就是卫氏。

可云中城的卫氏，并非卫家的根。

卫家的根，在中州，那才是真正权倾朝野的卫氏本宗，当家的是个叫卫崇的人物，传闻那是连皇城里都说得上话的角色。云中城这一支，论起来，不过是卫氏散在北境的一房旁支罢了。

旁支归旁支，瘦死的骆驼比马大。这一支在云中城盘踞了三代人，早把这座边城啃成了自家的后园。

而当家的卫琰，心里却一直憋着一口气。

旁支，终究是旁支。

每年回中州祭祖，卫琰站在祠堂下首，眼看着本宗那几房子弟锦衣华服、被长辈众星捧月地围着，再看看自己这一支被晾在角落、连说话的份量都轻飘飘的，那口气，就一年比一年堵得慌。

他不甘心。

他要为这一房，挣回一份能让本宗高看一眼的体面。

可卫氏旁支拿什么挣？

——拿“摹刻”。

“摹刻”，是卫氏这一房压箱底的秘术，连本宗都未必尽数知晓底细。这门术，说来玄乎，做起来阴损。

它的本事，是“拓物”。

世上的好器物——一把宝刀、一副甲胄、乃至一道精巧的机关——寻常人想仿，得请高明的匠人，照着一锤一锤地打，费时费工，还未必仿得像。可“摹刻”不必。它能把那物件的“形”，连同其上的纹路、锋芒、巧思，整个儿“拓”下来，再凭空印出一件一模一样的赝品。

不费一锤一凿。

听着像神通，对不对？

可这门术，有个吃人的命门。

它“摹”得了形，却“摹”不来神。

卫琰幼时，亲眼见过族中一位叔公施展摹刻。那叔公要拓一柄前朝的名刀，先把真刀供在阵中，自己盘膝坐定，然后——咬破舌尖，一口精血喷在阵上。

血一喷，那叔公整个人就像被抽干了似的，原本红润的脸，刹那间灰败下去。

阵中青烟翻滚，半炷香后，一柄与真刀分毫不差的赝刀，凭空成了形。

可那刀，是死的。

拿在手里，沉是沉，亮是亮，纹路也丝毫不爽。可懂行的人一搭手就知道——它没“魂”。真刀握在手里，会让人觉出一股“活气”，一股锋锐的、想要出鞘的劲儿；这赝刀握着，却像握着一截冰冷的铁，有形无神，杀气全无。砍上两回，刃口就崩。

更要命的是那喷出去的精血。

摹刻一回，就得吞一回精血来驱。物件越大、越精，吞的血就越多。那位施术的叔公，拓完那柄刀，缠绵病榻小半年，自此身子就垮了，没几年便去了。

卫琰那时还小，记得清清楚楚——叔公临终前，攥着他的手，气若游丝地说了一句：

“这门术……是借命换形的买卖……拓得越多……折得越快……”

所以卫氏旁支这门压箱底的本事，越到后来，越使不动了。

折寿太重。这一房的子弟，没几个敢轻易动它。可不动它，旁支就再没别的倚仗，在族里头一年比一年抬不起头。