他话锋一转。

“可它要是传出这西市，传到不该听见的人耳朵里——”老头顿住了，没说下去，只长长叹了口气，“那就未必是福了。”

江砚转过头看他：“秦伯，您说的‘不该听见的人’，是指……”

秦伯没接这话。

他望着河对岸城里的方向。暮色里，那一片高墙深院的轮廓，黑沉沉地压在天边。其中最高、最阔的那一片，飞檐挑角，气象森然，与这边坊市的低矮破败，恍如两个世道。

“城里有大户人家，”秦伯的声音低下去，“有些人家的本事和心思，不是咱们这些泥腿子能揣度的。这世上想要‘怪本事’的人，多着呢。有的想拿去发财，有的想拿去害人，有的——想把别人的本事，变成自己的。”

“砚哥儿，”他转过头，那双浑浊的老眼里，是江砚熟悉的那种、藏得很深的忧色，“我不是要拦你做好事。金牙该倒，你做得对。我只是想让你记着——往后，你这本事，能不露，就别露。能藏，就深藏。咱们这小日子，经不起大风浪。”

江砚重重地点了点头。

他何尝不懂。这些天，那点露怯的隐忧，一直压在他心口。可秦伯这话说破了，反倒让他心里那根弦，绷得更紧、也更清醒了。

“我记着。”他说。

一老一少，在河边坐到天色全黑，才起身往病坊走。

他们都不知道——

就在这一日，那荡远了的涟漪，已经悄悄触到了某个不该触到的地方。

城东，一处深宅的偏院里。

一个穿着体面、却面相阴鸷的中年人，正听底下人回话。那人正是当日嗅着“墨痕”、循迹摸进云中城的那个眼线——他奉了这位主子之命，盯了这些时日；上回巷子里强夺不成、反折了个好手，主仆二人都憋着一口气，却又一时不敢再贸然动手。

“……西市的金牙，前几日栽了。”眼线躬着身，把听来的种种细细说了，“小的查访了好些天，那金牙倒得蹊跷。明面上是苦主告了、巡市的差爷办了，可那一连串的‘巧’，太巧了。小的留心打听，西市里如今都传——是城西那个代写文书的少年先生，在背后使了‘怪本事’。”

“怪本事。”中年人重复着这三个字，端着茶盏的手，慢慢停住了。

“正是小的上回奉命动手、却让他挣脱了的那个少年。”眼线把头压得更低，“小的当初就觉得，这少年身上的‘味道’不寻常。如今看来，他那本事，怕是比咱们先头估摸的，还要深、还要邪。”

中年人没说话。

他放下茶盏，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，望着城西那片低矮的、亮着零星灯火的坊市方向。

良久，他薄薄的嘴唇，掀起一丝几乎看不见的笑。

“一个能让金牙不明不白栽跟头、还能驱使一坊小贩、借动官面的少年。”他慢悠悠地说，“光是‘能写会算’、‘有点怪本事’，可压不住这么大的动静。”

“看来，”他眯起眼，“这块料，比我想的，要值钱。”

“盯紧他。”他吩咐，声音里听不出喜怒，“别惊动。我倒要看看，这城西的少年先生，身上,到底藏着多大一桩造化。”

“至于上头那位……”他顿了顿，望向更深的夜色，那是连他也要仰望的、卫氏大宗所在的方向，“这事，眼下还轮不到惊动他们。先攥在咱们自己手里。”

偏院的灯，幽幽地亮着。

而城西那头，病坊的小窗里，也亮着一豆灯火。

江砚坐在灯下，铺开一张糙纸，又一笔一画，老老实实地描起帖来。一撇，一捺，写得极慢，极稳。秦伯的话还在耳边——能藏，就深藏。

他描得很专心，浑然不觉，在这座城另一头的黑暗里，有一双眼睛，已经为他，悄悄睁开了。

立足之地，是有了。

可树，刚冒出头，风，就跟着来了。