江砚收回目光，低头看自己案上那封写了一半的家书。

“天冷添衣”四个字，墨迹还没干。

他忽然觉得，自己这阵子的“安稳”，安稳得有点心虚。

他能护住自己了。一根铁条，几个泼皮，他能应付。可坊市这么大，金牙这样的地头蛇盘踞着，今天踩的是那卖针线的妇人，明天，难保踩不到秦伯的病坊头上。

这念头刚一冒出来，江砚的心，就咯噔一下。

果然，没等几天，怕什么来什么。

那天傍晚，江砚收了摊回病坊，老远就看见门口停着两条人影。走近了，认出是金牙手下那两个汉子，正堵着门跟秦伯说话。秦伯背着手站在门槛里，腰板挺得直直的，脸上却已经有了几分难看。

“……秦老头，话我撂这儿了。”一个汉子吊儿郎当地剔着牙，“你这病坊开在西市地界上，从前金牙爷念你是个治病救人的，没难为你。可如今行情不一样了。打这月起，你这坊，每月也得跟旁人一样，孝敬三百文。”

“三百文。”秦伯冷笑，“我这病坊，一多半是给穷人施药，抓一服药才挣几文钱？三百文，你让我喝西北风？”

“喝不喝西北风，那是你的事。”另一个汉子斜眼瞥他，“金牙爷的规矩，不是你说讲不讲就讲不讲的。这月你要是凑不齐——”他往那药柜、药罐子上扫了一眼，意思再明白不过，“别怪兄弟们手脚没轻重。砸了你这一坊的药，可够你心疼好一阵的。”

秦伯的脸，彻底沉了下来。

江砚站在不远处的暗影里，把这一切看在眼里，听在耳里。

他攥着收摊带回来的笔墨，指节因为用力，泛了白。

那两个汉子撂下狠话，剔着牙、晃着膀子走了，临走还故意撞了门框一下，震得门楣上落下些灰。

秦伯站在门里，背影一动不动。半晌，老头才长长地、疲惫地吐出一口气，伸手扶住了门框。

那一瞬间，江砚看见，一向腰板挺直、什么都不在乎的秦伯，背，微微地佝偻了下去。

就那么一瞬。

可江砚的心，像被什么东西狠狠攥了一把。

他想起秦伯给他敷药、喂药、守了他三天三夜；想起老头那句“看着你跟看着自家后生没两样”；想起那个“执笔者三道坎”的怪谈底下，藏着的那点说不出口的、护着他的心意。

这世上，待他好的人，本就没几个。

江砚慢慢走过去，站到秦伯身边。

“秦伯。”他说。

秦伯回过神，看见是他，挤出一点笑，摆摆手：“没事，没事。坊市的麻烦事，你别管，安心写你的字。”

“您先前不是跟我说，”江砚没接那茬，望着金牙手下消失的方向，声音很轻，却一字一句，“想活长久，靠的不是手里有什么家伙，是心。”

秦伯愣了一下。

“我这心，”江砚回过头看他，眼睛在暮色里亮着，“没歪。”

“可有些事，光低头忍着，不是心正，是心软。”他顿了顿，“这回，我不光想护着我自己了。”

秦伯怔怔地看着他。

暮色四合，坊市里收摊的吆喝声渐渐稀了。这个一个多月前还被泼皮按在地上、被自己半救半捡回来的瘦弱少年，此刻站在病坊门口，单薄的身板挺得笔直，眼神里有种东西，让见多识广的老郎中，一时竟没说出话来。

那是一种……不肯再跪下去的东西。

“你想怎么着？”半晌，秦伯哑声问，“砚哥儿，金牙不是沈家村那几个泼皮。他背后有人，手底下有刀。你硬碰，是拿鸡蛋砸石头。”

“我知道。”江砚说。

他低头，看了看自己手里的笔墨，又抬眼望向沉沉暮色里那座坊市。

“所以我不硬碰。”