要打听一个人，江砚有的是法子。

他这“半个先生”，两个月替坊市里大半的小商户写过信、记过账、念过告示。这些人，三教九流，什么消息都听得见。江砚平日替人写信，本就爱多问两句——问家长里短，问行情冷暖——一来是把信写得贴心，二来，是他打小就有的习惯：摸清一件事的来龙去脉，比什么都要紧。

如今这习惯，派上了大用场。

接下来两天，江砚照常开铺子，照常替人写信。只是写着写着，话头就拐到那桩事上。

“前儿集上来个穿酱色直裰的管事，圆脸，身后跟俩挎刀的——大叔可认得?”他一边给一个卖油的老主顾写信，一边随口问。

那卖油的“嘶”了一声：“圆脸管事?挎刀的?……莫不是‘赵半城’家的吴管事?”

江砚心里一动，面上不显：“赵半城?”

“嗐，城东赵家呗。”卖油的压低声，“这赵老爷，明面上是开当铺、放印子钱的，背地里干的勾当可就杂了。坊市里头小半的市口、铺面，都攥在他手里。谁家欠了他的印子钱还不上，铺子、田、人，都得抵给他。他手底下养着一帮打手，凶得很。这吴管事，就是他跟前最得用的一条狗。”

江砚一边落笔，一边把这些一字一句记在心里。

赵半城。当铺，印子钱，市口，打手。

这就对上了。那嗅迹者多半是受了这赵家的雇，或是攀上了这条线，把他江砚的事报了上去。赵半城贪他这身造物的本事，想把他收作家里一把刀。

接下来两天，他又从旁人嘴里，一点一点，把这赵半城的底细拼了出来。

——赵半城放印子钱，狠是狠，可他最怕一样东西：官面。他那印子钱的利息，早就过了官府明令的数，是犯禁的。他平日里花重金打点着坊市的几个胥吏、巡街的差官，才得以横行。这层皮一旦被捅破，他第一个慌。

——赵半城在坊市里有个死对头，是城北另一个放钱的，姓孙。两家为了抢市口，明里暗里斗了好些年，恨不得吃了对方。

——赵半城极爱面子，最讲究个“讲规矩”的名声。他横归横，可面上总要做出一副“我赵某人办事，都按坊市的老规矩来”的样子。坊市里头，最重的就是这点“规矩”和“脸面”——谁要是当众被人指着鼻子说“坏了规矩”，在这市面上就抬不起头。

江砚把这些拢在一处，慢慢琢磨。

硬刚是死路。赵半城手下几十条打手，他江砚就算把命填进去造十根铁条，也挡不住。

可这人也不是没有软处。

他怕官面。他有死对头。他要脸面。

江砚琢磨了一夜，心里渐渐有了一个法子。

这法子里头，金手指占的份量极小——他甚至不打算动笔。靠的是坊市的规矩，是人心，是把这赵半城自己那些怕的东西，一样一样，摆到他眼前去。

——

第二天，江砚去寻了一个人。

是集上那个卖布的老头。

那日江砚护了他和他孙女，老头一直记着这份恩，三天两头来病坊送些针线小物谢他。江砚问他：“老丈，你这布，往日都卖给哪些人家?可有跟城北孙家有来往的?”

老头一愣，点头：“有啊。孙家几房太太，都爱买我这松江细棉。怎么了?”

江砚便低声跟他说了几句。

老头听得眼睛越睁越大，半晌，重重一拍大腿：“成!这事包在我身上!那姓赵的，坊市里头多少人恨他入骨，敢怒不敢言!小先生你只管说，要我递什么话!”

江砚要递的话不多。

他让老头借着卖布，把一句话漏进城北孙家的耳朵里——赵半城最近盯上了城西病坊一个会写状子的小先生，想收作私用；而这小先生手里，攥着赵家放印子钱、过了官禁利息的几笔“硬账”。

这话半真半假。

真的是，江砚确实会写状子。

假的是，他手里并没有什么“硬账”。

可孙家信不信不要紧。要紧的是，孙家恨赵半城恨了这么多年，只要听见“能拿赵半城犯禁的把柄”，就算半信半疑，也绝不会放过这个机会。他们一定会来寻江砚。

而江砚要的，就是孙家来寻他。

——

果然，第二天夜里，城北孙家就悄悄派了人来。

来的是个精瘦的账房，开门见山：“听说小先生手里，有赵半城放印子钱犯禁的账?”

江砚不慌不忙，给那账房斟了碗粗茶：“账，我手里没有。”

账房脸一沉，要走。

“可是，”江砚不紧不慢地接上，“赵家那印子钱的利，过没过官禁，坊市里头放过钱、抵过铺子的人家，心里都有数。这些人家的契书、借据，白纸黑字，都在。我没账，可我会写状子——若有苦主肯出头，这状子，我替他写得明明白白，递得进衙门去。”