秦伯的药，确实管用。

那几味草药调了敷上，后背的肿痛消下去不少；煎水喝了，肋上那口憋着的淤气也顺了些。第二天一早，江砚虽还浑身酸痛，到底比头一天利索了。

他心里盘算着，得趁这几日，想办法弄清楚那支笔的门道——那是他眼下唯一可能翻盘的指望。可白天活计重，王氏又盯得紧，他根本抽不出空。好不容易挨到下午,王氏带着东西回娘家了，大伯进城办事，院里没了人看着，江砚才寻了个由头，揣上秃笔和旧纸,往村外的河滩溜去。

村西有一条河，入了冬就冻得结结实实，河面上一层青白的厚冰，孩子们常在上头疯跑。这会儿天冷，河滩上没什么人，正是个清静地方。

江砚寻了块背风的大石头蹲下，从怀里摸出秃笔。

可没等他磨墨，身后就响起一阵嬉笑打闹的声音。

“哟，废物跑这儿来藏猫猫呢？”

江砚回头，心往下一沉。

江狗剩带着三四个村里的半大小子，不知什么时候晃到了河边。一个个吊儿郎当，手里拎着自己绑的冰车、削尖的木棍，显然是来冰上玩的。

为首的江狗剩一眼瞧见江砚手里那支笔，眼睛一亮，几步抢上来，一把夺了过去。

“这是啥？”他翻来覆去看了看那截秃笔，又抢过江砚护在怀里的旧纸,展开一瞧，上头是江砚试笔留下的、歪歪扭扭的字和一团乱涂，“嚯，废物还学人写字呢？就你这身份，识俩字能当饭吃啊？”

“还我。”江砚站起身，伸手去夺。

那支秃笔和那几片纸，是他眼下最要紧的东西。

江狗剩却把手一抬，举得高高的，笑嘻嘻地看着比他矮半头的江砚跳脚去够：“想要？跪下来，喊声爷爷，爷爷就还你。”

旁边几个小子哄笑起来，跟着起哄。

江砚没跳第二下。他停住了，盯着江狗剩，眼神冷下来：“江狗剩，别太过分。”

这一声，又是不躲不闪、直直看过来的眼神。

江狗剩被他看得心里头那股子说不清的别扭又冒了上来——还是昨天那种感觉，像一拳打在了石头上。这怂货，最近怎么越来越不对劲了？

也正是这点别扭，让他恼了。

“过分？”江狗剩冷笑一声，把秃笔随手一扔，扔进了河中央的冰面上，又一把揪住江砚的衣领，“我看你是欠收拾。兄弟们，把这不知天高地厚的废物，给他洗个澡，醒醒脑子！”

几个小子嗷地一声扑上来。

江砚拼命挣扎，可三四个人一拥而上，他这具瘦弱的身子，连半点反抗的余地都没有。他被人架着胳膊、拽着腿，连拖带拽地拖到了河中央。

那里的冰，被人凿开过一个口子，是平日里村人取水、凿冰的所在。这两天天暖了些，冰口又化开了，黑黝黝的一汪寒水,在青白的冰面上格外刺眼。

“扔下去！”江狗剩在岸上叫着，笑得前仰后合，“让他凉快凉快！”

“江狗剩！”江砚终于变了脸色，嘶声喊道，“这是要出人命的！”