日影透过窗棂，斜斜地打在奇楠木簪上。

桑母托着发簪，被这重礼压得说不出话来。

“简兮，去替伯母把发髻戴上。”顾怡岚吩咐道。

简兮行上前去，自桑母手中取过那支奇楠木簪，寻着她发髻上陈年旧木簪旁，轻轻巧巧地替插了进去。

顾怡岚退开半步，端详了两眼，眼角弯弯道：“正衬您的气色。我先前还纳闷，桑公子生得那般俊朗不凡，原是随了您这做娘亲的。”

桑母被夸得红了脸，讷讷道：

“奴婢……谢过公主赏赐。”

她低着头，手指抠着衣摆的布褶，犹豫了片刻，终究是没按捺住做娘的心思。

“听府里前院办差的讲嘴。”桑母抬起眼帘，试探着问道，“说蠡儿在云州那边，把族里交托的铺面甩脱了，转投了一位军爷的门下。他在外头……是不是又惹下大祸了？”

周起在一旁听见，咧开嘴乐了。

“您可莫听外头人瞎编排。”周起朗声道，“桑蠡在云州，如今可是风生水起。他把落马坡的互市，经管得比这雁雍城还要红火。南来北往的客商，西域过来的胡人，哪一个不知道他桑大掌柜的名头？”

周起把身子往前凑了凑：“现如今在北边，人人见了他，都得客客气气地尊称一声‘桑先生’。谁还记得他是几公子？”

“真的？”桑母又惊又喜，却又不敢置信，“上回年关他回府，奴婢见他整日里闷不做声，看着不太得意。这才过了几个月的工夫，怎就……将军莫不是拿好话来宽慰奴婢的吧？”

“哪能拿这大事同您老说笑。”

周起往后腰上一叉，声音更是拔高了两分，“他桑大掌柜不单是会搂银子。头两个月天狼人打到家门口，云州城里乱成了一锅粥。咱们这些扛刀的武将全领着兵出城去野地里拼命了。您猜怎么着？”

周起口若悬河，手舞足蹈，将桑蠡如何使手段平抑粮价，如何归置流民、设立保票的种种，街坊说书般，天花乱坠地倒了个干净。

直把顾怡岚和简兮听得在旁边拿帕子掩着嘴角直乐。

桑母听得入神，手里绞着的衣摆越收越紧。

她这辈子头一回听人把蠡儿夸成这般，胸口压了多年的闷气，倒叫这几句大话给捅开了。

其实这军爷自打进门，三句话不离蠡儿，她心里早就坐实了大半，蠡儿在外头跟的那位，十有八九便是眼前这主儿。

只是她一个做奴婢的，不敢乱猜。

这会儿周起说得兴起，声气略顿了顿，她这才趁着空当，轻声问了出来：

“他们说的……蠡儿跟着的那位军爷，便是将军您了吧？”

周起面色一正，敛了随意的架势。

“不能叫跟着。”周起定定看着她，“我同桑蠡，是一道闯天下的兄弟。”

他指了指院外的大门：“您呐，莫去信外头那些风言风语。等我这趟从京城把差事办完，回来路过雁雍，亲自来接娘亲，带您上云州城去转一遭。您自个儿到落马坡的互市上去看两眼，不就全明白了？”

桑母眼圈泛红，身子一矮：“奴婢先替蠡儿谢过将军的提携之恩。”

“哎，您可千万别。您是不知道，我同桑蠡头一回碰面，我俩在屋子里盘道，聊了整整一宿都没合眼，当真是一见如故。”

周起赶忙出声截住，半真半假地埋怨道，“我进这门，都喊了您这许多声娘亲了。您到底是认我这个粗笨孩儿，不认呐？”

桑母被他逗得抹了把眼角，连声道：“认，认。”

话音未落。

“扑通。”

周起双膝着地，直挺挺地跪了下去。