午后未时，雁雍城南，桑府外书房。

一方酸枝大木案抹得透亮，木面隐隐映出对坐的人影。

案头上搁着一面乌木算盘，半尺高一摞账册规规矩矩地叠在左手边。

案后端坐着一位老者，看年岁，已近花甲。

身量魁梧挺拔，腰背绷得直板板。

身上一领素色丝绸直裰，半点不见压褶。颔下三绺花白长须理得分明，一根不乱。

这老者通身上下寻不出半件穿金戴玉的俗物，唯独腰间系着的一条半旧丝绦上，坠着枚沁色发暗的三爪螭纹老玉钩。

他两眼半阖，似睡非睡。

旁人从外头瞧去，只当这老翁正靠着椅背打盹。

偏生他探出两根指头搭在算盘上，不慌不忙地一来一往拨弄着。

珠子一颗接着一颗，落音又清又稳。

这北境的进项出项，仿佛全提在他这两根指尖上，正被他慢悠悠地一笔笔数过。

此人正是桑家家主，桑福。

雁雍城里门庭最阔的大商贾，买卖字号直铺到了北境边墙。

木案前头立着个二十七八岁的年轻后生，眉目俊朗，面皮白净。

一身宝蓝团花长衫，腰间玉佩、香囊、扇坠配得齐齐全全，手里还虚捏着一柄洒金折扇。

人尚未开口，面颊上先挂了三分笑意。

这便是桑家四公子桑瑾，掌着雁雍城内桑家名下的十几处酒楼、茶肆与勾栏。

“再有三日，便是王爷的大寿了。”桑福薄唇微动，连着拨下两颗算珠，

“打今晚起，各路贺客便要往城里扎。你手底下的铺子，可都归置妥当了？”

桑瑾将手中折扇在掌心一拢，回话道：“父亲只管放宽心。各店的上房，前日便全数腾退出来了，单等这几日贵客上门。房钱往上翻了三倍，就定在这个价，保准教他们抢破了脑袋去。窖里头的陈年老酒，也早命人起出来候着了。后厨的火夫勺子全排了日夜班次，应承得过来。”

算盘上的指头停住了。

“三倍？”桑福撩起半边眼皮。

桑瑾只当老父嫌心黑，身子往前凑了半步，急欲分辩。

“少了。”桑福道，“再往上抬三成。这价码，得抬到全雁雍城头一份，一文也不能让。”

桑瑾愣在当场，握着扇骨的手紧了紧，有些摸不着头脑：“爹，孩儿方才还怕您说我宰客……”

“趁着人多事乱把价抬上去，拿出来的还是往常的陈货，那才叫宰客。”桑福身子往后一靠，

“小买卖人发横财的路数，发上一回，招牌便跟着臭一回。”

老者视线在儿子身上的宝蓝团花上刮过：“把价钱立到城里头一份，拿出来的货色与伺候也得是头一份。这叫立身价。立的不光是你这铺子的身价，更是立那些住进来客官的身价。”

桑福端起身旁青瓷茶盏，拂去面上的茶沫：“能赶在正日子前头进雁雍给王爷拜寿的，哪一个手里会缺黄白之物？这些人出门在外，讲究的是个排场，从来不怕银子花得多。”

“他们怕的，是掉价。”桑福轻抿了一口茶水，将茶盏放归原处，

“你收他这头一份的房钱，他掏银子掏得比谁都痛快。住进这全城最贵的院子，人家才觉得配得上自个儿的身份。这份银两，一半买的是你的床榻烈酒，另一半，买的便是他的体面。”