“我更怕的，是这大笔银票一旦在京城里兑出，便会立刻惹来有心人的眼目，顺藤摸瓜，将咱们在北境的底细摸个一干二净。”

周起眼皮跳了一下。

这年月，银票不过是商贾之间为了省去车马劳顿而互认的凭证。到了权力倾轧，命悬一线的朝堂旋涡里，任何一家外省票号的信誉，都不如真真切切握在手里的金锞子来得稳妥。

周起抬手在后颈上搓了两把。

“我倒真是没算计到这处。”周起应得坦荡，看向一地的家底，“那依娘子的意思，这些东西全得装上车？”

顾怡岚摇了摇头：“不全带。只挑珍品，以及成色足的硬货带上。京里的权贵，眼高于顶，寻常的俗物入不了他们的眼。既然要当敲门砖，便得砸得响。”

她略微一顿，看向垂立一旁的简兮。

“简兮。”顾怡岚吩咐道，“你去后头库房，把那个红木小柜抬出来。”

简兮应了一声，放下手中的檀木匣子，退了出去。

......

天色渐沉，院内点起了灯笼。

桑蠡、孟蛟与陈醉三人先后穿过垂花门，迈入正堂。

堂屋内门窗紧闭。

几人将钦差宣旨与进京的关窍一一盘算，皆知晓这一趟，里头不知藏了多少刀斧。

“大人。”孟蛟粗着嗓门道，“营里的操练交给铁衣便是。京城不比北境，腌臜事多。让俺随您一道进京。”

周起坐在主位上，抬手一按：“不成。”

“铁衣的性子太正。他带兵是一把好手，可要是碰上暗处的伎俩，他绕不过弯来。”周起望着孟蛟，

“我不在落马坡，你得留在营里压阵。帮衬着桑兄，防备天狼人的细作趁虚作乱。”

孟蛟双拳在身侧一抱：“俺听大人的。”

安抚下孟蛟，周起转过脸，视线投向一旁的青衫书生。

“桑兄。”周起道，“且弥那头的布局，照着原定方略往下推。只是这云州的粮市，大帅今日点了头，但也划了底线。不管下头商号怎么倒腾，咱们云州军民的口粮不能断了。别叫大帅夹在中间难做。”

桑蠡双手交叠于腹前，身子微欠：“主公放宽心。眼下云州的买卖人，皆视咱们云起阁马首是瞻。断不了炊。”

顾怡岚端坐于侧，将手中的茶盏轻轻搁在几案上。

“桑公子。”顾怡岚出声道，“新宅子的营造，我这一走，就得仰仗公子费心了。”

桑蠡转向顾怡岚，恭敬作揖：“夫人嘱托，蠡自当尽心。定会照着夫人留下的图样夯实砖泥，绝不走半点样。”

周起听罢，微微颔首，似是又想起一桩事来。

“今日在都督府，碰见那个新补的云州知府，唤作祁峻。”周起摸了摸下巴青茬，

“说是皇上亲点的。瞧着他那身骨头，倒不似薛远瞻那等只知钻营的蠹虫。你腾出手来，去盘盘他的底细。只要不是铁了心要同咱们过不去的，便施些恩惠结个善缘，宁多留一条道，少竖一堵墙。”

桑蠡将其一一记下。

安排妥当，周起最后看向坐在最末端的陈醉。

陈醉迎着周起的目光，站直了身板。

“大人只管安心南下。”陈醉嘴角噙着一分了然，“待到大人重归云州之日，陈某定叫大人的苍牙堡，落为苍牙城。”

“好。”周起站起身来，“你回程的路上，拐去一趟黑云寨。替我往山上递个话。”

他没提名讳，陈醉自然心领神会，拱手应承。

军务交割完毕，陈醉与孟蛟各自怀着心事，先行退出了院子。

桑蠡走在最后，出了堂屋门槛，步履稍稍放慢。

廊檐底下的灯影里，简兮正提着个包袱，立在台阶旁，半截身子笼在檐影里，半张脸迎着清冷的月光。

桑蠡停在两步外，夜风拂动他宽大的袖口。

他看着半隐在暗处的女子。

“此去山高水长。”桑蠡嘴唇微动，“护好主公与夫人。”

简兮抬起脸，火光映着一截雪白的下颌。

见桑蠡说完那句便住了口，简兮眼波一横：“就没旁的话要对奴家说了？”