“啪！”

火堆正中，最后一块烧透的柴发出一声脆响，从中齐齐断开，塌了下去。

大蓬的火星子腾起，映满石壁，犹如一树繁花，须臾盛开，转瞬凋谢。

那只啄木鸟的暗影一缩，彻底钻进了树影里，再寻不见踪迹。

满壁摇曳的光影，齐齐陷入了寂静。

许久。

那条悬了半晌、绷得笔直的树枝，这才缓缓地、缓缓地垂落下来。

......

雨后清晨，山中雾气极重。

松针尖上还坠着浑圆的水滴，顺着叶脉滑落。

周起与林红袖一前一后，沿着陡峭的石径往山下走去。

走没几步，林红袖脚底下一绊，两条腿没来由地发了软，身子不受控地往前栽去。

周起探出长臂，一把将其半个身子牢牢托住。

周起低下头，闷笑了两声。

林红袖拿眼角斜他：“周起！”

周起敛了面上的促狭，一本正经地架着她胳膊往下走。

待双脚踏出石径，到了平坦的道上。

周起那只托着的手却未安分，顺势向下一滑，在林红袖后胯饱满丰腴处掐了一把。

林红袖面颊飞红，拿手肘去拐他的腰肋。

两人一路推推搡搡，半是恼怒半是调笑，径直回了山寨。

......

日上三竿，聚义厅外的空地上。

阎平生与曹猛已然挑出了二十几名精干的老练教头，分作几队排齐。

按照卫凌的条件，黑云寨只能选出这些来，剩下的还需往落马坡去寻。

周起这边，暗翎卫的汉子们已纷纷跨上了马背。

一名亲兵牵着通体如金的流沙，候在旁侧。

周起偏过半个身子，视线落在林红袖身上：“当真不随我一道回去？”

林红袖伸手掸去周起肩甲上落的草灰：“阎叔和曹猛这趟西去，带走了一批得力的骨干。山寨里空落落的，底下新兵又多，没个当家的镇着压不住。我留下来把诸事分派妥帖了，过几日再下山，去云州城里瞧顾姐姐。”

周起并未多劝：“也好。”

他转过目光，看向立在几步外的喀思雅。

这一早上，周起腹中早盘算过几遍。

且弥玉沙郡主的干系太大，若是堂而皇之地带进大宁边军重镇，苏澈手底下的暗桩密探不是吃素的，稍有不慎便会漏了风声。

再者，还有苏紫那丫头。

那将门大小姐的一双眼睛毒得很，若是教她瞧出个什么破绽来，平空便要生出许多口舌是非。

周起扬声唤道：“喀思雅。”

喀思雅看了过来。

“你同红袖一并留在黑云寨里。”周起看着她，“这山上是过命的弟兄，稳妥些。云州城内天狼的谍子耳目繁杂，你跟着我进城，反倒容易惹出乱子。现下待在这里，最安全。”

喀思雅低下头去：“嗯。”

林红袖提步走到曹猛跟前，视线在那空荡的右边袖管上停留了一瞬：“这趟去西域，自己万事多加小心。切莫由着性子逞匹夫之勇，遇事多听阎叔的。只管退了敌便罢，万不可再伤着了。”

曹猛左拳在胸甲上重重捶了一记，声气浑厚道：“小姐放心！俺心里有谱！”

阎平生与林红袖道别后，周起微微抬手，接过了亲兵递来的马缰，利落地翻上了流沙的马背。

他提着缰绳，扫过送行众人：“走了！”

林红袖站在原地，轻点了一下头。

周起不再耽搁，马鞭一扬，领着暗翎卫与随行的轻骑出了山寨大门，卷起一阵黄尘，直奔云州方向而去。