林红袖会意。

这杀俘虏的手段，终究不宜教两个涉世未深的半大孩子瞧见。

她一挥手，领着沐青禾、许伯与喀思，快步转下坡去。

待马蹄声没入林深处。

周起单手按着刀柄，踱向蹲在树下的暗哨。

“兄弟，这饼可还顶饿？”周起走得极缓，语调和煦。

暗哨抬头赔笑，正欲接话。

杜飞与马不六亦在此时，不着痕迹地迈至另外两名俘虏身侧。

杜飞顺手拍了拍小吏的肩膀，以示宽慰。

“哧！”

“哧！”

“哧！”

三道切肤之音几乎在同一息响起。

没有惊呼，没有挣扎。

周起三人拔刀，抹颈，收刃。

动作如出一辙的狠辣利落。

三名俘虏喉咙被割断，大股鲜血涌入气管，连声惨哼都未发出，便软扑扑地倒在地上，绝了生息。

周起扯过一片宽大的树叶，将藏锋刀刃上的血珠擦净。

他缓缓转过身，对上十八名暗翎卫惊愕的眼神。

十八名汉子，方才还道大人当真要大发慈悲放人一条生路，谁料转眼便是这般决绝的辣手。

“觉得残忍了？”

周起将藏锋插入鞘中。

“觉得他们该说的都说了，老子这是卸磨杀驴，不讲江湖道义？”

周起大步逼近队列：

“给老子记住！你们是暗翎卫！”

“留他们的命？哪怕胳膊绑得再紧，嘴塞得再严实！谁敢拿弟兄们的命，去赌他们不会在这老林子里挣开绳索，跑回城去通风报信？！”

“任何对敌人的慈悲，今夜都可能让你们十八个，连同老子在内，变成城墙上悬着的无头尸首！”

十八人齐齐抱拳，沉声应喏。

周起再不废话，抬臂一指远处的铁砂堡。

"动身！"

……

一炷香后。

铁砂堡北林，水道中段一处水流渐缓的浅滩旁。

一条吃水极深的木船，正顺着夜色中的暗流往下游撑行。

船上堆满了一筐筐硬木黑炭，为了防着河面的夜露潮气，炭筐上头严严实实地蒙着大块的厚毡布。

撑船的梢公借着微弱的星光，正一篙一篙地探着河底。

“停停停！”

岸边的树丛后，忽地转出三道人影。

居中一人身量不高，身上裹着件城主府吏员特有的青色长衫，在岸边不住地招手。

船夫眯着眼辨认了一番。

见是城主府的差服，不敢怠慢，赶忙调转竹篙，将炭船缓缓撑至岸边浅滩。

船头堪堪触及卵石。

“大人，有何吩咐……”船夫话音未落。

那披着吏员长衫的汉子身形暴起。

杜飞单足在船头上一点，探臂一把揪住船夫的后领，将其扯落上岸。

船夫大骇，刚欲挣扎呼救。

旁侧两名穿着铁骊守军甲胄的汉子已然贴上前来。

谢松大掌捂住船夫的口鼻。

黄羽则一脚踏上船帮，稳住剧烈摇晃的舟身，反手将竹篙压进河底烂泥中，防着炭船顺流滑走。

杜飞俯下身，手中匕首抵住船夫的咽喉。

“别乱动，敢出声，这就抹了你。”

船夫点头如捣蒜。

谢松手指微松。