路边的景色不再是府城的喧嚣繁华。

映入眼帘的，是清河县独有的田园农地。

得益于顾辞画的那份治水图纸，清河县如今水网纵横。

宽阔的水渠在田间交织，清流哗哗作响。

初夏时节，水田如镜，大片大片绿油油的秧苗连绵不绝，透着一股勃勃生机。

空气里的味道，也变成了混合着泥土与芳草的清香。

薛明阳长长舒了一口气，整个人瘫在座位上。

“总算回来了。”

“闻到这股泥土味，我心里才踏实。”

周秉文坐在头车，看着前方越来越近的清河县界碑。

他那紧绷了一路的肩膀，终于彻底松弛下来。

这趟府城之行，这群清河县的孩子给了他太多惊喜，也是对他半生教书育人最好的肯定。

他收回思绪，目光望向前方，便瞧见不远处的官道旁，跑出来一个人影。

那人穿着一身衙役的短打劲装，看见车队过来，一边拼命挥手，一边朝着这边飞奔。

头车的车夫赶紧勒住缰绳，将车停下。

那衙役跑到车前，连气都来不及喘匀，对着周秉文就是一躬到底。

“周先生！”

“可算把您给盼回来了！”

周秉文认得他。

这是县衙班房里的老衙役，姓张。

“张大哥，你怎么在这里？”

张衙役直起腰，咧开嘴笑得满脸褶子。

他指了指身后不远处拴在树下的健马。

“先生您不知道，宋大人下了死命令了。”

“从昨日开始，就派咱们班房里的人轮班在这儿守着。”

“一天十二个时辰，人歇马不歇。”

“就等着您和几位公子的车队。”

周秉文皱起眉头。

“何故如此？”

“先生您还不知道吶？”

“府试的榜单，当天就八百里加急传回咱们清河县了！”

张衙役激动得手舞足蹈，眼眶都红了。

“咱们清河县，多久没这么扬眉吐气过了，这次足足中了六个！”

“县尊大人和乡亲们早就乐疯了。”

“都盼望着迎接诸位公子荣归呢！”

“小的这就回去敲锣打鼓，告诉全城百姓，咱们清河县的学子们回来了！”

说完，他猛一抽马鞭。

胯下那匹健马长嘶一声，绝尘而去。

第二辆车里。

薛明阳把脑袋挤在车窗边，嘴角咧到了耳根。

“我没听错吧？”

“全县，迎接？”

袁少游挤挤眉毛，拿手肘撞了撞他的肩膀。

“薛兄，你这次回去可是有脸了。”

“伯父怕不是早已在城中摆好流水席了。”

一直安安静静看书的赵文翰，放下了手里的经义集注。

他抬起头，目光越过熟悉的田垄，望向清河县城的方向。

父亲。

儿子这次，没给赵家丢人。

顾辞靠在车壁上。

听着渐渐远去的马蹄声，闻着风里传来的青草香，唇角微微扬起。

念念。

等着哥哥。