何雨柱的回来，像给这个家注入了一汪活水，院子里、屋子里，到处都飘着孩子们的欢声笑语。

几个孩子像是较劲似的，在他面前忙前忙后——侯魁笨手笨脚地给他递烟，却差点把火柴蹭到他手上；

囡囡搬来小板凳让他坐，还分享她在学校的趣事；建业和建国围着他讲胡同里的新鲜事，七嘴八舌的，生怕说得慢了被哥哥姐姐抢了先；最小的向东最黏人，一直赖在他怀里，小手揪着他的衣角不放。

何雨柱看着孩子们这股子殷勤劲儿，心里又暖又酸。他知道，这是孩子们缺失了几年的父爱在作祟，他们是想在他面前多表现一点，多靠近一点。他耐心地听着，时不时应一声，摸摸这个的头，拍拍那个的肩膀，眼睛里的笑意就没断过。

当他说自己已经正式在京城任职，以后就在市公安局当局长时，陈雪茹和于莉脸上的高兴藏都藏不住。陈雪茹手里的锅铲都差点掉在地上，于莉更是直抹眼泪。

“柱子哥，你可算回来了。”于莉吸了吸鼻子，声音带着哽咽，“你是不知道，这几年雪茹姐压力多大。家里里外外全靠她撑着，夜里稍微有点动静，她就翻来覆去睡不着。后来实在熬不住，才让我搬过来陪着她。”

她顿了顿，想起什么似的，又说：“有好几回，院里的野猫踩落了瓦片，‘啪嗒’一声响，雪茹姐噌的一下就从床上爬起来，手里还攥着你留下的那把枪，眼睛瞪得溜圆，直往窗外瞅。我当时看着，心里就发疼，觉得雪茹姐太不容易了。现在你回来了，就好了，啥都好了。”

何雨柱的心像被什么东西揪了一下，猛地收紧。他转头看向身旁的陈雪茹，她正低着头，假装整理围裙，可微微颤抖的肩膀出卖了她。何雨柱伸出手，轻轻握住她的手。她的手很粗糙，指关节有些僵硬，是常年操持家务磨出来的。

陈雪茹被他握住手，愣了一下，随即抬起头，白了他一眼，语气故作轻松：“别听她瞎咧咧，我哪有那么柔弱？快吃饭，菜都要凉了。”

何雨柱没说话，只是凑到她耳边，用只有两人能听到的声音轻声说：“没事，我回来了。以后有我在，天塌下来我顶着，一切都会好的。”

陈雪茹的耳朵尖一下子红了，用力挣了挣手，没挣开，也就任由他握着了。

一家人围坐在桌旁，热热闹闹地吃了顿晚饭。红烧肉被孩子们抢着吃，炸丸子外酥里嫩，连最简单的炒青菜都觉得格外香。何雨柱喝了两盅小酒，脸上泛着红光，看着眼前的妻儿，心里踏实得像揣了块暖玉。

夜深了，孩子们都睡熟了，院子里静悄悄的，只有墙角的蟋蟀偶尔叫两声。

陈雪茹洗了澡，换上干净的棉布睡衣，躺在何雨柱身边。何雨柱从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶，闻着她头发上淡淡的皂角香，心里那点疲惫和伤感都烟消云散了。

他凑到她耳边，带着点戏谑的笑意，压低声音说：“媳妇，咱是不是得好好‘探讨探讨’这几年的日子？我可是攒了好多话想跟你说。”

陈雪茹没回头，闷闷地说：“累了一天，有啥话明天再说。”

何雨柱还想再说点什么，胳膊却感觉到她的呼吸渐渐变得均匀悠长——这娘们竟然睡着了。

“我去！”他低低地骂了一声，又好气又好笑，“你怎么能睡呢？咱不都说好了，要大战三百回合吗？这才刚‘立正’，还没开始呢！”

抱怨归抱怨，看着她熟睡的侧脸，眼下淡淡的黑眼圈，他心里的那点念头也烟消云散了。他知道，她是真的累了，这几年，她一个人撑着这个家，比他还不容易。

何雨柱轻轻叹了口气，帮她掖了掖被角，把她抱得更紧了些。鼻尖萦绕着熟悉的气息，身边是牵挂了多年的人，他紧绷了一天的神经终于彻底放松下来，眼皮越来越沉，没多久，也沉沉地睡了过去。

窗外的月光透过窗棂，洒在两人身上，温柔得像一层薄纱。这一夜，何雨柱没做任何梦，睡得格外安稳。

何雨柱回到京城任职的消息，像颗小石子投进圈里，悄悄荡开了些动静。那些年在保卫处、在局里一起扛过事的老弟兄，不知怎么就都得了信，电话一个接一个往办公室打。

最先打来的是王大山。电话那头的声音浑厚，带着股子当年在部队时的硬朗：“柱子，听说你回市局当局长了？行啊，小子，没给咱连丢脸。”

何雨柱握着听筒，心里热乎得很。王大山是他在部队的老连长，如今在纺织工业部当副部长，论级别比他高得多，还能特意打这个电话，足见情分。可他手头的案卷堆得像座小山，实在抽不开身细聊，只能笑着应：“老领导，您就别打趣我了。我这刚回来，一堆事没理顺，等过阵子消停了，我专程去部里看您，给您汇报汇报。”

王大山在那头哈哈笑：“汇报就不必了，知道你小子办事靠谱。行了，不耽误你忙，有空再聊。”没多说两句，就挂了电话。