马腾看着他，沉默了很久：

“你若真想打，我不拦你。但有两个条件。”

“父亲请说！”

“第一，若真的上了阵，点到为止。你若是把对方的将领打伤了，我亲自向刘衍赔罪。”

“第二，你若是输了——”

马腾的目光重新落回他脸上：

“就要认输。就要把那股不服气收起来。”

马超攥着长枪的手指又紧了紧，他深深吸了一口气，抱拳弯腰：

“父亲放心。孩儿点到为止，如果输了，便认。”

马腾没有再说话，只是摆了摆手示意他退下。

马超转身大步走出前厅，靴子踩在青砖地面上，每一步都带着一股少年人特有的莽撞劲儿。

等他走远后，庞德低声问了一句：

“将军，当真要让少将军上阵？刘衍那边猛将如云，万一少将军有个闪失——”

“他总要输一次的。”

马腾端起案上的陶碗，喝了一口已经凉透的水：

“我像他这个年纪的时候，也觉得自己天下无敌。后来在凉州打了二十年的仗，才知道人外有人。”

他顿了顿：

“他在凉州这片地上没遇到真正的对手，时间久了，就会以为自己真的是最强的。”

“让他碰一碰刘衍麾下那些从尸山血海里走出来的人，比我说一百句都管用。”

庞德沉默片刻，然后点了点头：

“那末将先去点兵，挑几个稳妥的，跟在少将军身边护卫。”

马腾没有反对，只是在庞德走到门口时又补了一句：

“派人盯紧冀城周边的动静，刘衍的使者若是来了，我要第一时间知道。”

庞德应声而去。

前厅重新安静下来。

马腾独自坐在堂中，目光望向窗外那株光秃秃的老槐树。

初春的风从窗缝里灌进来，带着一丝干冷的气息。

他忽然想起二十年前，自己还是凉州一个小校尉的时候，第一次面对羌胡大军时的那个夜晚。

那时候他整夜整夜睡不着，总觉得天一亮自己就会死。

但二十年过去了，他活了下来，有了家、有了地盘、有了军队。

他如今的每一个决定，都不再只关乎他自己一个人的生死。

他坐在那里，安静得像一尊石像。

然后他低声说了一句话，声音很轻，轻到只有他自己能听见：

“孟起……你若是能在那个刘衍面前输了还能站起来，那才算是真的长大了。”

……

三月初的凉州，风沙依然很大，但日光已经比冬日暖和了许多。

冀城西城门外的官道上，一队约莫三百人的骑兵正列队向西开拔。

旗帜在风中舒展，"徐"字旗号猎猎作响。

徐晃骑在一匹枣红马上，腰悬长刀，身姿端正，目光平静地望着前方延伸至地平线的黄土道路。

这是他分兵以来接管的第四个县。

前三个：上邽、平襄、成纪，都是不战而下。

马腾根本并没有固守汉阳郡的打算。

城中守军要么弃城西逃，要么开门纳降，没有遇到任何抵抗。

"将军，前方再有二十里便是獂道县了。"

徐晃点了点头：

“多带几个人，仔细探查。城中守军人数、旗号、城防状况，一样都不许漏。”

"诺！"

几名斥候同时策马离队，沿官道向西疾驰而去。

徐晃转头对身边的副将说了一句：

"传令全军，减速前进，保持戒备。"