许哲立在旗舰船头，手持千里镜远眺，海风将他的官袍吹得猎猎生风。

朱晖披着铠甲，大步走了过来，声音里满是振奋：

“伯昭，这才叫出海！一眼望不到头，连太阳都像是比陆上大了几分。咱们这船队，怕是南洋诸国从未见过的阵势！”

许哲放下千里镜，淡淡一笑：

“国公稍安勿躁。真正的考验不在风平浪静，而在海盗出没、番邦刁难、风浪骤起之时。”

一旁的海军参将李威上前抱拳：

“许大人，各船均已报平安，粮草、淡水、罐头充足，将士操练如常，火炮随时可击。只是……不少弟兄是头一回远洋，有些晕船。”

朱晖哈哈一笑：

“晕几日常就好了！当年我在边关打仗，骑马还不是一样颠得难受？习惯了，便如履平地！”

许哲点头吩咐：

“晕船将士不必强练，好生歇息。罐头多发热汤菜，稳住军心。传令各船，保持间距，白日看旗，夜里看灯，不得擅自离队。”

“遵命！”

行至第三日，前方海面忽然出现几艘快船，鬼鬼祟祟地在船队侧翼窥探。

瞭望哨高声示警：

“前方发现可疑船只！疑似海盗！”

朱晖瞬间精神一振，按刀喝道：

“终于来了！老子正想试试这船炮威力！”

许哲冷静下令：

“不必惊慌。传令——护航战船两翼包抄，升红旗备战，先礼后兵。敢靠近者，直接开炮警示！”

片刻后，两艘战船缓缓前出，炮口缓缓调转。

船上水兵齐声呼喝，气势震天。

那几艘海盗船本想趁机劫掠，一见这如山般的巨舰、成排黑洞洞的炮口，还有满海鲜红的大明旗，当场就吓破了胆。

领头的海盗举着望远镜一看，腿都软了：

“这……这是什么船队？战船这么大，炮这么多……根本抢不了啊！”

稍作犹豫，海盗船不敢再试探，慌忙调转船头，一溜烟往远海逃去。

朱晖见状大笑：

“不战而屈人之兵！痛快！咱们这旗号，比什么都管用！”

许哲望着海盗遁去的方向，神色平静：

“这只是小股海盗。南洋诸岛海盗盘踞日久，后面还有硬仗要打。不过今日一战，足以证明——旗在、炮在、船在，我大明水师便无人敢欺。”

夕阳西下，金红色的霞光铺满海面，与万千红旗交相辉映。

船队在暮色中继续南下，乘风破浪，直奔南洋。

而远在京城东宫，八岁的朱厚照还在天天追问刘瑾：

“船队到哪儿了？打海盗了没有？什么时候回来？”

刘瑾只能一遍遍赔笑：

“快了快了，殿下再等等，等他们凯旋，一定给您带最稀罕的玩意儿回来。”

朱厚照握着小木刀，望向南方，眼神无比坚定：

“我不等玩意儿，我等他们回来，带我一起出海！”