酒过三巡，菜过五味，杯中酒水浅酌慢饮，席间笑语连绵。刘健面色染上几分微醺潮红，语气愈发柔和真挚，他侧身看向许哲，声音压低几分，带着长辈独有的体恤温和：“许哲，老夫阅人无数，观你行事谈吐，便知你来历定然与众不同。你孤身一人、无亲无故、无牵无挂，在京城漂泊打拼，定然受过不少孤苦委屈。”

他抬手轻轻拍了拍许哲肩头，语气笃定郑重：“但你记住，从今往后，京城之内，刘府便是你的一处归处。往后休沐闲暇、年节假日，不必独自一人留守清冷军营，只管常来府中坐坐，家常便饭、闲谈小聚，无需拘谨、不必见外。”

一番朴实直白的话语，戳中了许哲心底最柔软的地方。穿越而来，他一路奔波劳碌、负重前行，见过官场阴暗、军营贪腐，历经艰难坎坷，始终孤身一人，从未有过归属感。此刻听闻此言，他只觉鼻尖微热，心中暖意汹涌，当即起身站直，对着刘健郑重躬身一礼，礼数诚恳厚重：“晚辈漂泊半生，颠沛流离，从未体会过阖家团圆的温暖。伯父伯母不计出身、厚待于我，这份恩情，晚辈没齿难忘。”

“一家人，何须言谢。”刘健伸手将他轻轻扶起，神色温和坦荡，“今夜只管开怀畅饮，不谈公务、不叙利弊。咱们围炉守岁，把酒闲谈，直至天明，好好过一个热热闹闹的团圆年。”

窗外寒风呼啸，风雪愈发紧密，寒雾笼罩京城。可刘府正厅之内，却是灯火通明、暖意融融。桌上酒菜飘香，耳边笑语连绵，家人闲谈、灯火可亲，一派温馨和睦的团圆景象。

许哲端坐席间，环视眼前其乐融融的一家人，看着一张张温和真诚的笑脸，心底生出一股前所未有的安稳踏实。这一刻，他清晰明白，自己在这冰冷肃穆的大明年间，终于不再是无根浮萍，终于有了一处可以安心停靠的归处。

宴中暖意正浓，刘健忽然抬手，指向身侧屏风旁静静伫立的一名少女，笑着对许哲介绍：“许哲，老夫给你引荐一人。此乃小女婉如，平日里深居闺阁、娴静少言，心性通透、心怀家国。她素来敬佩实干忠臣，对你早已闻名久矣，前些日子你们也曾有过一面之缘。”

少女身着一身素雅藕荷色锦袄，衣衫绣着细碎淡雅的暗纹，裙摆垂落、端庄温婉。她乌黑青丝整齐挽起，鬓边斜插一支素银簪子，不施浓妆、不染粉黛，肌肤白皙剔透，眉眼清秀柔和。听闻父亲介绍，刘婉如缓缓移步上前，身姿轻盈优雅，对着许哲敛衽浅浅一礼，眉眼之间掠过一抹淡淡红晕，声音轻柔婉转：“婉如，见过许大人。”

许哲见状，连忙起身拱手还礼，神色端正有礼：“姑娘多礼。晚辈冒昧登门，打扰府上阖家团圆，心中已是万分不安，万万不敢劳烦姑娘行礼。”

少女身后，立着一名灵动俏皮的贴身侍女青禾。她明眸闪动，瞧见自家小姐面色羞怯、耳根泛红，忍不住小声开口打趣，语气直白灵动：“许大人有所不知，我家小姐平日里极少过问朝堂军务，可自打听闻大人练兵铸枪之事，便时常向老爷打听神机营的近况，日日挂念大人练兵是否顺遂。”

“青禾！休得随口胡言。”刘婉如闻言，回头轻轻嗔怪一句，声音细软娇羞。她面上故作不悦，耳根却悄然染上一层绯红，眉眼低垂，不敢再直视许哲，温婉模样惹人怜惜。

刘健将这一幕尽收眼底，不由得抚须哈哈大笑，笑声爽朗豁达：“无妨无妨，不必遮掩。我这女儿虽养在深闺，却通透明理、敬佩忠良。早前你入宫面圣，衣着朴素、不加修饰，不刻意逢迎讨好，她还特意让青禾来我跟前打探，生怕陛下嫌你衣着简陋、怪罪于你。”

话音落下，满堂一时轻笑。许哲指尖微顿，下意识抬眸望向身前少女。灯火落在刘婉如白皙清丽的面庞之上，映得她眉眼温婉柔和，耳根那一抹绯红久久不散。他眸光微动，心底泛起一丝不易察觉的涟漪，稍作沉吟，缓缓开口，语气温润谦和：“原来当日入宫一事，姑娘尚且挂念。区区小事，许哲实在不敢当姑娘这般记挂。”

刘婉如闻言，稍稍敛下心间羞怯，抬手轻拢衣袖，缓缓定住心神。她声音轻柔婉转，音量不高，却字字清晰、笃定有力，在热闹的厅堂之中格外通透：“大人本就该当如此。那日入宫，大人布衣素衫，不饰金银、不重衣冠，一心只陈述军务利弊，坦荡直白。陛下本就是圣明君主，识人唯才、不重虚饰，自然不会苛责衣着。那日大人于殿中侃侃而谈，剖析军弊、陈明火器利害，一鸣惊人。父亲归家之后屡屡夸赞，婉如听闻，心中亦是由衷为大人欢喜。”