郑石匠缩了缩脖子，嘟囔道：“我就是催催，催催也不行？”

刘磨子躲在远处，抱着小匣子，眼睛一眨不眨地盯着炉膛，嘴里念念有词：“快了快了快了快了……”

许哲站在高台上，听着这些嘈杂却充满生机的对话，嘴角微微上扬。

张承先站在他身侧，低声道：“大人，属下已经把消息递到内阁和宫里了。萧敬公公那边回话，说陛下听闻今日开炉，龙颜甚悦，还赏了三炷御香，让咱们铸炮的时候供上。”

许哲点点头：“陛下厚恩，咱们不能辜负。御香呢？”

张承先从袖中取出三炷黄绫包裹的香，递了过去：“在这里。”

许哲接过来，走到炉前的香案旁，恭恭敬敬地点燃三炷御香，插进香炉里。青烟袅袅升起，在炽热的空气中打了一个旋，缓缓散开。

张承先又道：“只是内阁那边……徐阁老、刘阁老虽然没说什么，但底下不少官员还是不信，说咱们不过是在装样子，等炉子一点，铁水一烧，最后什么都铸不出来。”

许哲淡淡道：“装样子也好，实干也罢，炮胎已经铸了，铁水已经在炉里了，由他们说去。”

张承先咬了咬牙：“大人，属下实在咽不下这口气。那些人站着说话不腰疼，咱们在这流血流汗，他们倒好，动动嘴皮子就想把咱们的路给堵死！”

许哲拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“承先，嘴长在别人身上，活干在自己手上。他们把嘴皮子磨破了，也挡不住铁水浇进炮模。咱们把炮铸出来，把炮打响，比什么都强。”

张承先深吸一口气，点了点头：“大人说得是。”

炉膛里，铁水翻滚的声音越来越低沉，越来越清亮，像是一条巨龙在地底深处咆哮。

赵老根猛地一拍大腿，脸上的黑灰都跟着抖落下来，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：“成了！大人，成了啊！铁水熟透了！又亮又净，一点渣滓都不带飘的！”

许哲快步上前，走到出铁口旁边，探头往里一看——只见赤红夺目的铁水在炉内翻涌滚动，光色纯粹得像是融化的玛瑙，热浪烤得人脸皮发紧。

许哲眼睛一亮，沉声道：“好！准备开闸浇筑！”

孙铁山瞬间精神紧绷，一把抓起铁钩，挥手高喝：“各就各位！模子清场！铁壶就位！稳着来，一气呵成！”

几个精壮匠人抬着巨大的铁浇壶，脚步沉重地快步上前，壶身落在浇铸位上，发出沉闷的“咚”的一声。

赵老根亲自持钩，走到高炉出铁口前，深吸一口气，回头看了一眼许哲。

许哲冲他点了点头。

赵老根猛地拉开挡闸——

“哗——”

赤红如岩浆的铁水奔涌而出，像一条火龙从炉膛里钻出来，稳稳注入铁壶之中。铁水撞击壶底的声音沉闷而有力，火星四溅，火光映得满院通红，连空气都变得滚烫。

孙铁山目不转睛地盯着铁壶，额头上青筋暴起，嘴里不停地喊：“稳！再稳一点！别偏！好！满壶！起！”

匠人们齐声发力，粗重的喘息声混杂着低沉的号子，铁壶被缓缓抬起，稳稳地移至炮模上方。

孙铁山亲自把持壶嘴，双手攥得骨节发白，汗水顺着下巴滴落，落在地上“嗤”的一声就蒸发了。

他深吸一口气，一声低喝：“浇！”

铁水如一条赤红的瀑布，从壶嘴倾泻而下，精准地注入炮模的浇口之中。砂型瞬间腾起淡淡白气，发出“嗤嗤”的声响，但整具炮模纹丝不动，稳稳地立在地面上。

郑石匠蹲在旁边，攥紧拳头，紧张得额头青筋暴起，嘴里不停地念叨：“稳……稳住……稳住啊……千万别裂……千万别歪……”

刘磨子远远地躲在柱子后面，只露出半个脑袋，眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着：“成了，成了，这要是成了，咱们的大炮就有身子了！有身子了！”

一注，两注，三注……

铁水连绵不断地注入炮模，从炮尾到炮口，缓缓填满每一个角落，没有断流，没有气泡，没有偏移，流畅得像是老天爷在亲手浇铸。

赵老根看着铁水平稳地注入模子，眼眶突然就红了，喉结上下滚动，声音哽咽：“好……好啊……见了鬼了，老子干了二十年，头一回见这么顺的浇铸……”