刘磨子忽然一拍脑门，粗糙的手掌拍在额头上发出“啪”的一声，惊得旁边郑石匠差点把肩上的石块丢出去。

“哎呀！大人！”刘磨子满脸懊恼，皱纹挤成一团，“小人刚才只顾着说火药、说颗粒，把最要紧的事给忘了！药捻！得做不同时长的药捻！长的、短的、慢的、快的，到时候***要远炸、近炸、空炸，全凭捻子调！”

许哲看向他，眉头微挑：“你想得周到。***的妙处，一半在装药，一半在引信。近战要落地即炸，远射要凌空开花，空炸要居高临下——全靠捻子长短控制。”

“是是是！”刘磨子连连点头，手指比划着，“短的这么长，烧半炷香就炸，专打冲锋的骑兵；中等这么长，烧一炷香，打百步外的步卒方阵；长的这么长，烧两炷香往上，能打敌军后阵、辎重、指挥！还有特制的延时捻，用油纸层层裹，燃速更慢，能埋地下当地雷用！”

许哲沉吟片刻，道：“你自己拿捏好分寸。但每一根捻子，都必须标清楚燃烧时辰，误差不能超过十息。长短混了，早炸伤己，迟炸无用，都是大忌。”

刘磨子拍着胸脯保证，满脸郑重：“大人放心！小人用木炭，一根根在捻子头上写清楚——‘半香’、‘一香’、‘两香’、‘慢燃’。再分装在不同的竹筒里，筒外贴签，红签是急，黄签是中，绿签是慢。绝不会乱，乱了小人提头来见！”

张承先在旁看着众人这般热火朝天的劲头，转头对许哲低声道：“大人，照眼下这个势头……高炉七天能点火，炮模五天能成，炮架三天就能立起来。再加上火药、药捻的制备——用不了半个月，高炉、火炮、火药、炮架，就全都齐了。这速度，比咱们原先预想的，快了近一倍。”

许哲的目光落在院中那座渐渐成形的高炉上。黄土夯实的炉基已过半人高，青砖一层层往上垒，炉体的轮廓在晨光中越来越清晰。他缓缓开口，声音不大，却字字如铁：

“半个月，太久。

十天之内，我要见到第一炉铁水从这炉口奔流而出。

半个月之内，第一门新式铁炮，必须脱模、修整、打磨完毕，装上炮架，拉到西山靶场。

二十天之内，我要听到炮声在西山轰鸣。”

赵老根正指挥人抬着一块厚重的青石板往炉基上铺，闻言猛地回头，花白胡子在晨风中扬起。他扯着嗓子高声应道：

“十天就十天！大人既然发话，小人就是拼了这条老命，不吃不睡，也把高炉给大人按时点上火！让铁水，哗啦啦流出来！”

孙铁山正蹲在地上，用特制的铁尺仔细测量炮模的木框架尺寸。他抬起头，脸上沾着木屑，声音却铿锵有力：

“高炉一点火，小人这边紧跟着就开铸！模子、砂型、铁芯，全都备得妥妥当当！铁水一到，当天浇铸，绝不让炉子等模子，绝不让大人多等一刻！”

郑石匠刚把一块百斤重的青石稳稳垒在炮架基座上，闻言直起腰，用粗布袖子抹了把额头的汗，声如洪钟：

“炮架！小人五天之内就给大人弄好！基座、轮架、转向盘，全用最好的硬木、最厚的熟铁！保证炮铸出来往上一架，稳稳当当，指哪打哪！”

刘磨子抱着那捆刚做好的药捻，激动得手都有些抖：“火药、药捻，小人随时待命！要多少有多少，要什么样的有什么样的！就等炮铸成，弹壳好，填装试射！”

许哲的目光缓缓扫过这些或苍老、或粗糙、或激动、或坚毅的脸。晨光照在他们脸上，汗水晶莹，目光灼灼。他深吸一口气，沉声道：

“好。

诸位同心，其利断金。

咱们抓紧这每一刻，造出这镇国利器。

让西山的炮声，早点响起——

早点震惊朝野，早点安定边关，早点让这大明天下，知道咱们在做什么。”

张承先慨然拱手，声音里满是振奋：“属下这就去加派人手！送饭送水，昼夜伺候！被褥炭火，一应俱全！让诸位师傅只管埋头干活，其他的，全不用操心！”

一时间，院子里锤声、砌墙声、搬运声、吆喝声，交织成一片沸腾的乐章。秋风虽带着寒意，却丝毫吹不散这满院蒸腾的热血与干劲。

许哲正看着炉基出神，赵老根忽然小跑着过来，花白胡子上还沾着泥点。他搓着手，压低声音，却又掩不住兴奋：

“大人，小人刚才又仔细算了算工期……若是日夜赶工，材料不断，人手轮换得当——七天！七天之后，高炉就能点火！”