孙铁山对着几个徒弟挥手，嗓子都喊哑了：“去！把库房里最好的细砂、最黏的黄泥，全搬出来！炮模要一次成型，不能返工！砂子要过三遍筛，泥要捶打三百下！耽误一刻，都是罪过！”

郑石匠扛起两根碗口粗的榆木，脚步如飞：“炮架基座，今日下地基！松木垫底，青石垒边，熟铁箍角！稳当！结实！炮打不垮！”

刘磨子小跑着回火药库，边跑边回头喊：“小人这就开干！今日先配五十斤颗粒药，明日翻倍！”

张承先快步走出院门，低声吩咐守门军士加强戒备，又派人去催办伙食、被褥、炭火。

许哲静静立在廊下，看着这一幕。

秋风带着寒意，卷过院落，却吹不散这满院热火朝天的劲头。汗味、泥腥、炭火气、木屑香，混在一起，在晨光中蒸腾、弥漫。

他身旁，张承先低声感叹：“大人，您看他们这劲头……真像是要拼命。”

许哲目光深远，缓缓道：“看着吧。用不了多久，这座高炉，就会给大明，烧出一个全新的局面。这炮声，会惊醒许多人。”

这时，赵老根已经走到高炉基座边，蹲下身仔细查看夯土。他忽然回头，对廊下的许哲喊道：

“大人！那小人可就真玩命干了！炉腰、炉顶、出铁口、进风口，一道工序都不马虎！昼夜赶工，三天——不，两天半！两天半之内，保证高炉能点火！”

许哲扬声应道：“赵师傅，稳比快更重要。慢一点无妨，但绝不能出纰漏。这炉子，是根基。”

赵老根哈哈一笑，花白胡子在晨光中扬起：“大人放心！小人干了一辈子炉子，这点轻重还是懂的！咱们要快，但是更要稳！快而不乱，稳而不拖！”

孙铁山这时抱着一卷图纸匆匆走过来，在许哲面前展开。图纸上线条密密麻麻，标注着炮身各处的尺寸、厚度、角度。他指着炮膛部分，问道：

“大人，这炮的长度、壁厚，咱们还是按原图尺寸，一丝不改吗？要是赶工，有些地方……比如这炮耳根部、这尾钮凸起，能不能稍微简化几处？能省半天工夫。”

许哲低头看了看图纸，缓缓摇头，语气坚决：

“一处都不能简化。

壁厚减一分，炸膛风险就增一分；炮耳简一寸，后坐偏移就多一寸。

这是要轰出去杀敌、要稳坐疆场、要承受千百次发射的利器，不是在纸上画着好看的玩意儿。

宁可多耗两日工夫，多费几炉铁水，也不能在尺寸、厚度、结构上，打半点折扣。”

孙铁山闻言，肃然点头，将图纸小心卷起：“明白！那小人就按原图，一丝不苟地做。炮模、芯模、外模，全都做足功夫，砂要匀，泥要实，阴干要透。保证铸出来一次成型，光滑规整，不用二次修整、不用回炉重铸！”

郑石匠扛着第三根木料路过，听见这话，咧嘴插嘴道：

“孙师傅你放心铸！炮架小人给你做得结结实实！全用三十年以上的老榆木，木纹致密，硬如铁石！关键处外包熟铁箍，铆钉加铜套！后坐力再大，震感再强，也散不了架！”

孙铁山笑骂一句：“老郑，你可别偷工减料、以次充好！到时候炮一响，炮架‘咔嚓’散了，炮身栽地上，我唯你是问！”

郑石匠把木料“砰”地放下，拍着黝黑的胸脯，声如闷雷：

“我老郑干活，你还不放心？炮架稳不稳，小人用脚踹！踹三脚，纹丝不动，才算过关！要是晃一下，小人把自己钉上去当铆钉！”

一旁刘磨子端着一小碗新配好的颗粒火药，小心翼翼走过来。那火药呈灰黑色，颗粒均匀，大小如粟米。他献宝似的递到许哲面前，脸上堆着笑：

“大人，您看看！这是小人新配的方子，颗粒更匀，干燥更透，燃速比之前又稳了一成，威力估摸着能强上一成半！您摸摸，这手感——”

许哲拈起一小撮，在指尖搓了搓。颗粒干燥，不沾手，搓开后粉末细腻。他又凑到鼻前，轻轻一嗅——硫磺的刺鼻、硝石的凛冽、木炭的焦香，比例恰到好处。

“不错。”许哲点头，将火药放回碗中，“干燥均匀，杂质少。试炮的时候，就用这种。”