孙铁山跟着道，拍着胸口：

“是啊大人，咱们是靠手艺吃饭的，祸从口出的道理，还是晓得的。多说一句话又不多拿一文钱，何必给自己找麻烦。”

郑石匠憨厚地笑了笑：

“小人这辈子就只会摆弄石头泥巴，别的不会，闭嘴还是能做到的。大人让小人说什么，小人就说什么；大人不让说的，打死小人也不说。”

刘磨子最后一个表态，举起右手：

“小人要是说出去半个字，叫小人这辈子配不出火药，走到哪儿炸到哪儿！大人，这誓够毒了吧？”

赵老根笑骂道：

“你这誓也忒毒了，走到哪儿炸到哪儿，那你还敢出门？”

众人又是一阵低笑，笑声在夜风中传出不远就消散了。

许哲看着他们，心中最后一丝顾虑也放下了。

“好。有你们这句话，我便放心了。都回去吧，明日一早，高炉见。”

众人这次是真的散了，脚步声渐渐远去，说话声也越来越模糊。

赵老根和刘磨子并肩走着，俩人还在斗嘴。

“老根哥，你说这***到时候能炸多大一片？”

“我怎么知道？我又没炸过。”

“你不是见多识广吗？”

“见多识广也没见过这个。你好好配你的火药就是了，少打听。”

“我这不是好奇嘛……”

“好奇害死猫。赶紧回去睡觉，明天还得干活。”

两人的声音消失在院墙拐角处。

孙铁山抱着图纸走得很慢，边走边低头看，嘴里念念有词，大概在默算炮膛的尺寸。

郑石匠步子最大，几步就走到了前头，回头喊了一声：

“明儿个一早我就来，先把炉腰砌了！”

张承先最后一个走，走到院门口又停下来，回头看了一眼许哲的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终什么都没说，只是深深一揖，然后轻轻带上了门。

院子里安静下来，只剩下秋风穿过高炉骨架时发出的呜呜声，像是什么巨兽在低声咆哮。

许哲独自站在院中，抬头望着渐渐升起来的月亮。月光清冷，洒在高炉上，给冰冷的铁架镀上一层银白。

他深深地吸了一口气，秋夜的凉意灌进肺里，带着炭灰和铁锈的气味，却莫名让人心安。

这些日子，他从图纸到材料，从工匠到钱粮，一样一样盯着，一刻都不敢松懈。

如今炉子快成了，炮快铸了，***也有了眉目，工匠们一个个干劲十足，一切都在往好的方向走。

剩下的，就是等。

等炉火升起，等铁水流淌，等第一门炮从模具中取出，等西山围场响起那一声惊天动地的轰鸣。

到那时候，整个大明都会知道，有一种新式铁炮，能打出半空炸裂的弹丸，能让鞑靼骑兵的铁蹄再也踏不进中原一步。

他收回目光，转身朝自己的住处走去。

步子不急不缓，稳稳当当。

身后，军器局后院的灯火一盏一盏熄灭，只有高炉骨架旁还留着几盏，照着连夜赶工的工匠们。

叮叮当当的敲打声，在夜色中传出很远很远，像是什么大戏开场前的锣鼓，一下一下，敲在人心上。

许哲走进自己屋内，在桌前坐下，铺开一张白纸，提起笔来。

他在纸上写下几行字：

高炉砌腰，明日动工。

实心弹试射，定在西山。

***试炸，先在地面。

药捻分快慢，刘磨子主理。

他顿了顿，又添了一句：

诸事皆备，只欠东风。

然后搁下笔，吹灭油灯。

黑暗中，他闭上眼睛，脑海里却全是炉火通红的画面，铁水奔流的场景，还有那一炮轰出、半空炸裂的惊天巨响。

他嘴角微微上扬，翻了个身，沉沉睡去。

窗外，月光如水，洒在军器局后院每一块砖、每一根铁架上。

那座高炉的影子静静立在那里，像一头沉睡的巨兽，等着明天的第一缕晨光，等着第一把柴火塞进炉膛，等着烈火将它彻底唤醒。

风偶尔穿过炉架，发出低沉的呜咽。

那是铁与火的声音，是改变一切的声音。