钱默躬身领命，语气坚定：“属下遵命！必定精细核算、隐秘筹备，办得滴水不漏，绝不留下任何把柄！”

许哲目光扫过二人，神色肃穆至极，一字一句缓缓开口，声线沉重有力：

“今夜你我三人所言所谋，上不告天地，下不告妻儿。”

“此事若成，便是刷新大明武备、中兴社稷的千秋伟业；”

“此事若泄，你我三人尽数身败名裂、死无葬身之地，这套强国秘术也会落入奸人之手、祸乱天下。”

“如今前路是泼天富贵、千秋功名，也是万丈深渊、灭族大祸。你们二人，敢不敢随我冒此奇险，共铸这千秋伟业？”

话音落地，屋内气氛肃然凝重。

钱默没有半分迟疑，当即深深躬身行礼，语气赤诚决绝：“追随大人，革新武备、铸就强国重器，乃是属下毕生之幸！纵使万死，亦绝不退缩！属下万死不辞！”

张承先更是单膝跪地，握拳立誓，声如洪钟、震彻内室：“末将愿以性命为保，誓死辅佐大人铸成新炮、革新军备！”

“他日新炮轰鸣天地、火器威震四方之时，便是我大明扬威天下、重振雄风之日！此心天地可鉴，绝无二心！”

许哲上前伸手，亲手将二人扶起，眼中光芒灼灼，满是期许与坚定：“好！”

“自今夜起，你我三人同心同德、共担风险、共谋大事。以绝世秘传新法，重铸大明万里武备！用不了多久，这天下四海，都会听见咱们亲手铸就的大明火炮之声！”

……

次日天刚微亮，晨光初露。

张承先谨遵吩咐，行事极为隐秘，孤身悄然前往军器局，暗中寻访那四位蛰伏多年、手艺顶尖却备受排挤的老匠师。

此四人分别是赵老根、孙铁山、郑石匠、刘磨子。四人皆是世代传承的老牌军匠，祖辈数代皆在工部军器局铸铁铸炮，手艺炉火纯青、远超寻常匠头。只是四人性格耿直、不懂逢迎钻营，不愿同流合污，故而常年被上层打压排挤，空有一身绝技，始终沉沦底层、不得重用，平日里沉默寡言、谨小慎微，嘴风极紧、最为可靠。

张承先逐一悄悄寻访，避人耳目，只说是侍郎私召，绝不声张，顺利将四人悄然带入许哲府邸。

府邸后堂清静无人，许哲端坐堂中，唯有张承先贴身立于旁侧护卫，全程隔绝外人。

四位老匠师心中忐忑，却依旧礼数周全，由年纪最长、威望最高的赵老根带头，齐齐躬身行礼：“我等草民匠户，拜见许侍郎，大人万安。”

许哲抬手虚扶，语气温和却不失威严：“四位老人家不必多礼，快快起身。”

“今日私下请四位前来，并非寻常差事，而是有一桩绝密千秋大事，唯有四位身怀绝技之人能够胜任。事成之后，封赏绝非寻常，不止你们四人可得重金厚赏、官职抚恤，你们的子孙后代，尽数可以脱离匠籍、摆脱世役，从此读书务农、自由立身，世代安稳无忧。”

四人闻言浑身一震，满脸难以置信，瞬间怔住当场。

匠籍世袭、世代桎梏，是所有军匠一辈子挣脱不开的枷锁，脱离匠籍，是他们祖祖辈辈梦寐以求、却从未敢奢望的天大恩典！

孙铁山按捺不住心中震撼，上前半步，恭敬又忐忑地开口：“大人恩典，我等粉身碎骨难报！只要大人有所差遣，我等赴汤蹈火、在所不辞！只是不知，究竟是何等绝密大事，竟能赐下这般天大赏赐？”

许哲不绕弯子，直言道：“我要废弃流传百年的古法铸炮炼铁之术，全新改制，用新法炼铁、新法铸炮、新法造铳，重造我大明绝世火器！”

“所有新法图谱、尺寸规制、工序要领，由我亲自传授；所有钱粮物料、场地人手，由我全权筹备。你们四人只需谨遵图纸、用心施工、死守秘密即可。”

四人闻言又是一惊，郑石匠满脸疑惑，忍不住开口问道：“大人恕小人愚钝。我祖孙三代扎根军器局，一辈子铸铁铸炮、锻打军械，世世代代皆是沿袭古法，工序规制早已刻入骨髓，从未听闻还有别样铸炮炼铁之法，不知这新法……究竟是何模样？”

许哲闻言淡淡一笑，不再多言，抬手将随身携带的新式高炉、水力机床、新式火炮全套图纸，尽数在堂中桌案上铺展开来。