“抓大放小，直击要害即可。只重点核验三样——历年铁料采购开销、硝磺火药用度、在册工匠钱粮发放。其余营造修缮、杂物开销的账目，尽数搁置一旁，无需理会。”

张承先瞬间醒悟：“属下懂了！紧盯军工核心开销，其余杂账一概不论，精准抓弊、高效核查！”

二人话音刚落，门外再度响起沉稳脚步声。

工部尚书曾秉去而复返，独自一人走入签押房，回身轻轻合上房门，隔绝内外动静，脸上带着几分深思熟虑的凝重神色。

曾秉走到许哲身前，压低声音郑重道：“许侍郎，老夫方才细细思忖许久，还是觉得必须再来提醒你一次。”

“军器局的旧账水太深、牵扯太广，不止工部内部官吏，还牵连宫内内廷、京中勋贵，盘根错节、利益交织。你今日执意彻查旧账，当真考虑周全、下定决心了吗？”

许哲抬眸看向他，从容发问：“尚书是担心我查得太深、牵扯太广，最终引火烧身、得不偿失？”

曾秉重重一叹，坦言直言：“正是！”

“这些年，工部历任主事、侍郎，谁都看出军器局积弊深重、贪腐横行，人人都想整顿肃清。可到头来呢？要么被人暗中弹劾调离、无功而退，要么深陷泥潭、同流合污，能全身而退者寥寥无几。”

“魏忠背后的萧敬公公，常年侍奉御前、深得圣心、根基极深。你如今刚立新政大功、圣眷正浓，前程一片坦荡，何必冒险触碰这团烂摊子、得罪一众权贵，平白给自己树敌呢？”

许哲放下手中账册，神色从容坦荡，缓缓道出自己的深层布局：“尚书多虑了。”

“我与魏忠早已达成默契，旧账陈年旧弊，一概既往不咎、绝不追究。我今日彻查账目，本意并非为了翻旧案、抓贪官、清算旧罪。”

曾秉一愣，满脸疑惑：“哦？那大人查账是为何故？”

许哲目光清亮，条理清晰解释：“我要查的，是旧例定额。”

“我需摸清往年每月、每年军器局额定用料多少、耗铁几何、配药几许、工匠俸禄若干。彻底摸清旧底，心中有数。”

“唯有如此，往后新式铸炮开工，我才能精准核定物料、严控工期、规整钱粮。杜绝有人拿往年混乱旧例糊弄于我、虚报损耗、暗中贪墨，彻底卡死所有舞弊漏洞。”

曾秉闻言瞬间豁然开朗，双目大亮，由衷赞叹：“妙！实在是妙极！”

“不究旧恶、不得罪人，安稳稳住各方势力；摸清底数、掌控规则、规制未来，牢牢把住军工大权。既避了风波，又成了实事，老夫思虑半生，竟不如大人这一步棋深远通透！佩服，实在佩服！”

许哲淡淡一笑：“尚书过奖。为官办事，能以大局为重、和气成事，便无需刻意掀起风波、树敌结怨。大家同为朝廷效力、为社稷分忧，各司其职即可。”

曾秉沉吟片刻，终究按捺不住心底好奇，再度凑近半步，压声试探：“那……老夫斗胆一问，大人能让魏忠这般安分妥协、甘愿退让，想必是私下许了不少好处吧？”

许哲唇角微扬，神色不变，并未细说详情，只一语带过，留足默契：“不过是各取所需、互利共赢罢了。”

“他求安稳长久的财路，我求安稳无扰的铸炮大局。此事天知地知、你知我知，尚书听过即可，不必外传，守住这份默契便好。”

曾秉立刻心领神会，连忙点头正色道：“明白！老夫嘴严如铁，半个字都不会外泄！此事关乎大局安稳，老夫必定守口如瓶！”

他稍稍停顿，主动开口示好：“既然内患已平、旧局可控，那午后大人巡查军器局，要不要老夫亲自陪同前往？”

“老夫坐镇工部多年，些许薄面尚有几分。有老夫同往，可帮大人压住场面、震慑底下宵小，杜绝有人胆敢当面耍滑、暗中敷衍。”

许哲眼中掠过一抹赞许，微微颔首：“若得尚书同行，自然是最好不过。”

“你我二人同往，便是明示各司工坊，尚书与我同心同德、合力革新。如此一来，底下之人再无侥幸之心，更不敢肆意糊弄、阳奉阴违。”

曾秉抚掌一笑：“好！那就说定了，午后老夫陪你一同前往军器局！”

两人正敲定午后巡查事宜，门外忽然传来衙役恭敬的通报声：“启禀二位大人，虞衡清吏司郎中周南，在外求见许大人！”

许哲淡淡开口：“让他进来。”