“从炮管锻铸形制、药室精准厚薄、铳管防护护套，到精铁冶炼配比、火药研磨古法新改、制式弹丸铸造标准，一应图纸、规制、技法、章程，我早已尽数绘定、逐条推演、反复验证，绝无疏漏。”

他话锋一转，道出当下症结：“如今我缺的，从来不是技法图谱，而是一方干净无弊的工坊场地、一批专心铸器的可靠工匠、一笔不被层层贪墨的干净钱粮。只要扫清这三重阻碍，新式火器，旬月可成！”

张承先听得热血沸腾，单膝半步上前，语气激昂恳切：“大人放心！干净场地、听话工匠、足额钱粮，属下拼尽全力，哪怕冲破层层阻碍，也必定为大人一一抢出来、守下来！”

许哲俯身轻轻扶起他，神色郑重，语气沉稳有力：“我不需你们拼命死战，我要的，是一个‘稳’字。”

“钱默，你守好银行新政，稳住全国钱粮流通、稳住市井民心，便是为强军大业筑牢最坚实的国库根基，让我无后顾之忧；

张承先，你稳住工坊场地、炉座设备、在册工匠，肃清周遭乱象、规整人事调度，便是守住了军械革新的根本根基。”

他目光扫过二人，语气坚定：“你我内外配合、各司其职、稳扎稳打，不出半年，我必让大明军防火器焕然一新，让边关将士手握利刃、无惧虏患！”

“属下誓死效力，绝不辜负大人重托！”钱默肃然拱手，神色凛然。

“末将但凭大人驱使，万死不辞！”张承先单膝跪地，铿锵立誓。

许哲淡淡一笑，抬手扶起二人，眼底少了几分凌厉，多了几分温情与期许：

“不必言万死。你我殚精竭虑、苦心经营，从来不是为了赴死，而是为了让前线将士少流血、少牺牲，让大明边关无烽烟、社稷无动荡，让天下百姓安居乐业、安稳度日。”

“夜深了，你们各自回去歇息养神。明日一早，便是我大明军械革新、强军固本的全新开端。”

“属下告退！”

二人躬身行礼，轻步退出行署大堂，屋内顷刻间归于安静。

许哲孤身伫立在九边图前，灯火映在他眼底，澄澈而坚定。

他指尖轻轻落在“大同”二字之上，微微停顿，似是遥望北疆万里疆土，低声自语：“旧式军械误我大明百年边防……新式火炮、精锐火铳，很快，便能镇守九边、威震北虏，护我大明山河永安。”

眼底仿佛已然看见日后铁水奔流、千炮铸炼、火器震天、边关安稳的盛世图景。

……

次日，巳时方至。

工部军器局衙署之内，案上账册堆叠如山。

许哲端坐主位，耗时整整一上午，将虞衡清吏司、军器局、盔甲厂三处数年账簿尽数彻查核验。

虚开物料、虚报工匠名额、以次充好滥竽充数、层层克扣料银、核销账目造假、私吞公费钱粮，一桩桩、一件件贪腐舞弊的实证，尽数清晰在册、无可抵赖。

他缓缓合上最后一本账册，指尖轻扫封皮，面色平静无波，无半分暴怒怒意，唯有一片冷然淡漠。

旁侧侍立的张承先看着满册罪证，早已怒火中烧，只待大人一声令下便要抓人彻查。

却听许哲淡淡开口，轻声吩咐：“承先，去请监枪太监魏忠前来后堂，就说本官查账已毕，有私密要事，单独与他商议。”

张承先微微一怔，满心疑惑。

眼下罪证确凿，按律当即刻抓人追责、肃整乱象，大人为何不惩办罪人，反倒要单独召见魏忠这罪魁祸首？

他心中不解，却不敢多问，当即拱手领命，转身快步离去。

不过半刻时辰，一道身影慢悠悠踱入后堂。

来人正是宫中派驻、专职监枪造器的太监魏忠。他久镇军器局，一手把持军械铸造诸事，权势滔天，往日连工部尚书都要礼让三分，素来骄横跋扈、目中无人。

此刻他身着精致蟒纹内监服饰，步履闲散，脸上挂着几分惯有的倨傲与轻慢，看似拱手行礼，礼数潦草、毫无恭敬。

“许大人新官上任，便终日埋首账册，不辞辛劳，实在勤政可嘉。”

魏忠皮笑肉不笑，语气带着几分试探与拿捏，“不知大人特意召咱家私密相见，究竟有何指教？”